המחזור השניים עשר ביורוליג שייערך הערב (חמישי, 21:30) מעניק לצופה הישראלי דרבי "כחול-לבן" בין הדאבליסטית הנוכחית של המדינה, מכבי תל אביב, לבין אלבה ברלין, בה משחקים שני ישראלים – יובל זוסמן, אקס מכבי כידוע, ותמיר בלאט. מי שעוד תיקח חלק בכל הקשור להתמודדות היא האירוניה. שעתיים וחצי לפני כדור הפתיחה ב"מרצדס בנץ ארנה" בגרמניה, נבחרת ישראל תחל את קמפיין מוקדמות אליפות העולם מול נבחרת פולין בהיכל "קבוצת שלמה" בתל אביב, או בכינויו ה-"דרייב אין".

מי שלא יזכו לנהוג לאולם בתל אביב, אלא יחנו וישחקו באולם הקרוי על שם חברת המכוניות הגרמנית הם הצמד הישראלי של אלבה ברלין. בנוסף אליהם, יחסרו לגיא גודס, מאמן הנבחרת, את שחקני מכבי תל אביב: עוז בלייזר, רומן סורקין וג'ון דיברתולומיאו, כאשר השניים האחרונים צפויים להצטרף למשחק הבא של הנבחרת הלאומית ביום ראשון מול אסטוניה. חשוב לציין שיפתח זיו וג'ייק כהן, שממעטים לקבל דקות ביורוליג העונה במדי מכבי, מהווים חלק מסגל הנבחרת הסופי למשחק מול פולין, וגודס מצידו, מרוצה מכך: "צריך להגיד תודה למכבי תל אביב, שזה המועדון היחיד ששחרר שחקני יורוליג לקמפיין הזה, זה לא מובן מאליו".

Guy Goodes and Amos Frishman – Photo Credit: IBBA

האירוניה ממשיכה לקחת חלק גם כשמסתכלים על דפי הסטטיסטיקה. למרות שיש קבוצה ישראלית במפעל, השחקן הישראלי שמשחק הכי הרבה דקות עד כה ביורוליג העונה הוא יובל זוסמן. הפורוורד שותף בכל המחזורים הקודמים ומקבל 20:44 דקות בממוצע לערב ותורם לקבוצתו הנוכחית שש נקודות ו-2.9 כדורים חוזרים בממוצע. זוסמן, ששיחק במדי מכבי שבעים ותשעה משחקים במפעל האירופי, אמר בראיון ל"ישראל היום" לפני פתיחת העונה: "לא הרגשתי שהראו לי את הדרך החוצה, 'חוסר הערכה' הוא המונח הנכון. אני לא יכול לשלוט באחרים, או בקבוצה. מכבי יותר גדולה ממני". למרות התחושה הזאת, זוסמן הודה אתמול בראיון לשבועון הגרמני "די צייט": "ברור שזה לא משחק רגיל עבורי. זה יהיה קצת מרגש אבל כשהמשחק יתחיל, הרגשות צריכים להיות בצד". לאתר היורוליג הוסיף: "אני מכיר את המאמן שלהם, אני מכיר את המערכת שלהם. עבור מכבי, זה מאוד חשוב להיות הקבוצה היותר פיזית על הפרקט".

חברו לקבוצה, תמיד בלאט, שותף גם הוא בכל משחקי אלבה ביורוליג העונה ומקבל בממוצע 14:11 דקות ותורם 3.9 נקודות ו-3.3 אסיסטים למשחק. למרות הייחוס המשפחתי והיותו בנו של דיוויד בלאט, מאמן עבר במכבי תל אביב, תמיר דווקא שיחק במהלך הקריירה בהפועל תל אביב, הפועל חולון והפועל ירושלים. במשחקו האחרון של בלאט מול מכבי תל אביב, במסגרת המחזור השלושים ושלושה בליגה הישראלית בעונה שעברה במדי ירושלים, הוא קלע עשרים נקודות ורשם שיא קריירה אישי של ארבעה עשר אסיסטים, בדרך לניצחון קבוצתו על היריבה המושבעת.

בשיר "Ironic" של אלאניס מוריסט מתוארים כמה מצבים של אירוניה, אחד מהם הוא שלט "אסור לעשן" בזמן "הפסקת סיגריה". בדומה לכך, אם נחפש את המילה "ישראל" בדף היורוליג של אלבה ברלין, לא נמצא אותו בהקשר של השחקנים, אלא דווקא בשמו של מאמן הקבוצה, ישראל גונסאלס. למה לא אצל זוסמן ובלאט אתם שואלים?! אצל בלאט מופיע שמדינת הלאום שלו היא ארצות הברית, ואילו זוסמן רשום כשמדינת הלאום שלו היא לא אחרת מאשר פולין, הלוא היא כאמור, יריבתה של נבחרת ישראל הערב.

אל המשחק הקרוב בגרמניה מכבי תל אביב מגיעה לאחר תבוסה (90:73) לאולימפיאקוס ביוון, ועם מאזן של שבעה ניצחונות וארבעה הפסדים. מנגד, אלבה ברלין המארחת, סופרת כבר שלושה הפסדים רצופים במפעל האירופי, לאחר שנכנעה לקאזאן ביום שישי שעבר (85:71). מאזנה של הקבוצה הגרמנית הוא שלושה ניצחונות ושמונה הפסדים. שתי הקבוצות הצהובות רוצות להתאושש ויודעות עד כמה ניצחון יכול לעזור להן. "אנחנו צריכים להיות מפוקסים ולשחק באנרגיה גבוהה, כי אנחנו רוצים לחזור לעצמנו אחרי המשחק הרע באתונה. אנחנו רוצים לנסות לשחק בצורה חיובית ולנסות לנצח בברלין", כך אמר יאניס ספרופולוס, מאמן מכבי, לקראת המשחק.

בזמן שהאירוניה חוגגת ערב המחזור הנוכחי, מכבי מדורגת במקום השישי ביורוליג, ממנו מגיעים לשלב הפלייאוף. אומנם אנחנו בשליש הדרך, אבל השאיפה המרכזית של מכבי היא בסופו של דבר לחזור לשחק שוב בסוף העונה ב"מרצדס בנץ" בברלין, שם יערך הפיינל פור של המפעל ובו תוכתר אלופת אירופה. עד אז, היא צריכה להשיג ניצחון נוסף אל עבר המטרה ולפני המשחק מול הלבנים-כחולים של ריאל מדריד במחזור הבא.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv