באדיבות מנהלת הליגה

שבוע וחצי לפני תחילת הפלייאוף, בני הרצליה מוכנה להסתער על תואר נוסף: מחזיקת הגביע קטעה הערב (ראשון) רצף של 11 הפסדי ליגה להפועל חולון שנמשך מאז מרץ 2017 ועם ניצחון החוץ השני שלה בלבד בחולון בשנות ה-2000, 75:90 מרשים, הבטיחה לכל הפחות את המקום השלישי בסיום העונה הרגילה. הסגולים-צהובים סיימו את הליגה הסדירה במקום הרביעי.

החבורה של אורן אהרוני רדפה לאורך רוב המחצית הראשונה, אבל עם ריצת 0:11 מאוחרת הצליחה לרדת להפסקה ביתרון. אחריה, היא כבר שלטה ביד רמה: צ’ינאנו אונואקו ומוריס קמפ העניקו לה יתרון אבסולוטי בצבע, די.ג’יי קופר ניהל את המשחק בצורה מושלמת וכמעט בלי לטעות וכריס באב הוביל את הריצה שהוציאה למארחים את הרוח מהמפרשים בשלהי הרבע השלישי. שון דאוסון שפתח בחמישייה היה הטוב בשורות הקבוצה במחצית הראשונה.

חולון מסיימת את הבית העליון במאזן שלילי של 3:2 ונופלת בפעם השנייה בלבד בחמש השנים האחרונות מהטופ 3 של הליגה. בעיית עבירות של מייקל קייזר הותירה את הקבוצה בנחיתות גדולה עוד יותר מתחת לסלים והפאול החמישי המהיר של כריס ג’ונסון בתחילת הרבע הרביעי סתם את הגולל על סיכוייה לנצח. הסגולים-צהובים מעבירים כעת את הפוקוס לפיינל פור ליגת האלופות, בו יתמודדו ביום שישי הקרוב בבילבאו עם טנריפה החזקה. אדם סמית’ שחזר לסגל הוביל את קלעי הקבוצה עם 24 נקודות.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם טיירוס מגי, אדם סמית’, רפי מנקו, כריס ג’ונסון ומייקל קייזר, הרצליה עם די.ג’יי קופר, כריס באב, סנדי כהן, שון דאוסון וצ’ינאנו אונואקו. ג’ונסון התחיל טוב עם שלשה ואסיסט לדאנק של קייזר, כהן הרשים בצד השני במהלכים יפים ומנקו קבע 7:8 מקומי בקליעה מבחוץ. ג’ונסון קלע מחצי מרחק, באב עלה על הלוח מהקו ודאוסון טייל לליי אפ, אבל שתי שלשות של סמית’ החם שלחו את אורן אהרוני לפסק זמן בפיגור 16:11. באב קבר את השלשה הראשונה שלו וקופר רץ מחוף לחוף לסל קל, אבל סמית’ עלה ל-3 מ-3 מהשדה והחזיר את ההובלה, 16:18. דאוסון חדר טוב ימינה, ג’ו רגלנד הצטרף לרשימת הקלעים בצד השני ואחרי חילופי שלשות בין אלכסנדר זצ’ביץ’ לסמית’ הלוהט, השווה מוריס קמפ ל-23:23 אחרי 10 דקות בפולו דאנק.

פרדריק בורדיון ורגלנד הצטרפו לחגיגת השלשות בתחילת הרבע השני, באב וג’ונסון שמרו את הרצליה קרובה אבל ג’ונסון במהלך של 3 נקודות וקייזר באלי הופ מרהיב קבעו 28:34. אונואקו התעורר עם דאנק ראשון, ג’ונסון הגיב שוב בסל ועבירה אבל דאוסון הגיע לדו-ספרתי, קייזר ירד לנוח עם שלוש עבירות ואונואקו בשתי קליעות סבתא מהקו הוריד ל-36:35. באב השלים מהפך עם 4 נקודות רצופות וקופר סגר ריצת 0:11 בליי אפ נוסף, לפני שג’ונסון עצר את המפולת בשלשה, אונואקו ספג עבירה טכנית בירידה לספסל וקליעת עונשין של סמית’ שלח את חולון להפסקה בפיגור 41:40.

קופר וג’ונסון החליפו ליי אפים בתחילת המחצית השנייה, באב קבר עוד שלשה אבל סמית’ צימק ל-46:44. קופר מחצי מרחק ובאב מעבר לקשת שמרו על ההובלה, שלשה של גיא פניני וחדירה של רגלנד לא נתנו להם לברוח אבל אונואקו מחצי מרחק קבע 49:53 באמצע הרבע השלישי. סמית’ צלף שלשה עם עבירה אבל החטיא את הבונוס, באב קלע בצבע והוסיף אסיסט לאונואקו וסל של קמפ שלח את גיא גודס לדבר על זה, 59:52. סמית’ עצר את הריצה מהקו, קופר הגיע לספרות כפולות עם שלשה, מנקו ניסה לצמק אבל הרצליה המשיכה ללכת פנימה וסלים של קמפ ובאב פתחו פער דו-ספרתי, 56:66 אחרי 30 דקות.

ג’ונסון נפרד מהמשחק ממש בתחילת הרבע הרביעי עם שתי עבירות מהירות וחמישית טכנית, קופר ביצע פאול בלתי ספורטיבי בצד השני על מנקו שדייק פעמיים מהקו וקייזר הוריד ל-67:60. הרצליה חזרה מפסק זמן עם אונואקו שמיד קלע בצבע, קופר שוב חתך את ההגנה בדרך לליי אפ וקמפ בסל קשה פלוס עבירה ואלי הופ במתפרצת נוספת פתח יתרון שיא, 60:76. פניני עצר את הריצה בשלשה, אלא שקמפ וקופר הנפלאים המשיכו להגדיל, 63:81. שלשות של סמית’ עוד איימו להחזיר את חולון לעניינים, אבל האורחים ממש לא התרגשו ועם המון שקט וקור רוח ברחו כבר ל-21 הפרש, לפני שהסגולים-צהובים צימצמו במעט בדקות הסיום, 75:90.

המצטין כריס באב אמר לאתר “ספורטס רבי” בסיום: “איזה ניצחון זה בשבילנו. נצמדנו לתוכנית המשחק שלנו, שיחקנו ביחד כקבוצה ונלחמנו עד הסוף. די ג’יי היה פנטסטי בשבילנו. רכז וותיק שחושב קודם כל מסירה ושתמיד עושה את המהלך הנכון. הוא היה עוגן בשבילנו מאז שקווינטון נפצע”.

הפועל חולון: סמית’ 24 (5-9 לשלוש, 4 אסיסטים), ג’ונסון 15 (6-9 מהשדה), פניני 9 (3-7 לשלוש, 5 אסיסטים), קייזר 8 (4-7 מהשדה), מנקו (2-6 מהשדה) ורגלנד (3-7 מהשדה, 6 אסיסטים, 5 איבודים) 7 כ”א, בורדיון 3, ינאי 2. כן שותפו: רומי, פוגלמן ומגי.

בני הרצליה: באב 24 (5-8 לשתיים, 3-8 לשלוש, 5-5 מהקו), קופר 19 (5-6 לשתיים, 3-6 לשלוש, 11 אסיסטים, 3 חטיפות, 0 איבודים), אונואקו 14 (6-10 מהשדה, 12 ריבאונדים), קמפ 13 (6-10 מהשדה, 6 ריבאונדים), דאוסון 10 (3-5 לשתיים, 1-4 לשלוש), זצ’ביץ’ וכהן 5 כ”א. כן שותפו: וינברג וקרביץ (0-4 מהשדה).