בן אייזנהארט הוא אחד השחקנים הוותיקים בליגת העל, כזה שראה כמעט הכל בכל הנוגע למלחמות בשנותיו בכדורסל הישראלי. הסנטר בן ה-35 (2.08 מטרים) הגיע לישראל אי שם בעונת 2014/15, ומאז חווה את רוב שנותיו בליגה הבכירה, לצד כמה שנים בליגה הלאומית. אייזנהארט, שמזוהה יותר מכל עם הפועל באר שבע במדיה שיחק בשנים 2016-2023, לאט-לאט הופך להיות מזוהה עם מועדון נוסף, מכבי ראשון לציון. המתאזרח, שעלה עם הקבוצה ליגה בעונה שעברה, מסייע לה להשתלב מחדש בליגת העל, כשאחרי פתיחת עונה קשה היא נמצאת בכושר נהדר ומדורגת שמינית עם מאזן 10:7. כעת, אייזנהארט, שהפך לאחד משלנו כשהוא אף נישא לישראלית לפני כמה שנים, ערך ראיון מיוחד עם "הספורטס רבי" ג'וש הליקמן, בו הוא התייחס למצב הנוכחי מנקודת מבטו. כמה מהציטוטים הבולטים מצורפים, כשהפודקאסט המלא באגלית מצורף להאזנה.

"יש דברים הרבה יותר חשובים ודאגות הרבה יותר גדולות ממה שקורה עכשיו עם מכבי ראשון לציון", התבדח אייזנהארט. "אבל אם שמים את כל זה בצד, כמובן שזה לא אידיאלי. אפלו אם דברים לא היו הולכים לכיוון יותר טוב בשבילנו עכשיו, עקביות משנה, גם אם דברים לא עובדים אתה רוצה את ההזדמנות כל יום כדי לתקן אותם, ועכשיו יש הרבה משתנים לא ידועים שקורים. אפילו בחזרה לאימונים, יש שחקנים שעזבו את המדינה, מי חוזר, הרבה אי ודאות, וזה לא נוח ומטריד בדרך מסוימת".

על חשיבות הממ"ד וההתמודדות של השחקנים הזרים: "זה כמעט הומור שחור שאתה צריך לפתח ככל שאתה נמצא כאן יותר זמן, אנחנו סוג של צוחקים על הנסיבות שאתה פוגש את השכנים שלך בירידה למקלט ודברים כאלה. בשנים קודמות היו חברים לקבוצה אמריקאים ששאלו אותי, 'אני באמת צריך ללכת לממ"ד בכל פעם שאני שומע את האזעקה? כי זה לא רק לחצות את המסדרון, אני גם צריך לרדת במדרגות ולהגיע עד לשם. האזעקות מעירות אותך בשלוש בבוקר, אני באמת צריך לעשות את זה?'. במיוחד בסיטואציה כזאת, אנחנו לא מתמודדים כאן עם טילים קטנים, אתה באמת צריך לעודד את הבחורים, עם כמה שזה כאב ראש אתה חייב לעשות את זה".

למה בכדורגל הישראלי יש יותר זרים שנשארים בישראל ביחס לכדורסל: "זו שאלה מצוינת. אני לא יודע אם זה קשור לזה שמשלמים להם יותר, כמובן עם זה שיש חלונות העברות בכדורגל זה לא שהם יכולים לסיים את העונה. אני תוהה אם זה בגלל שיש אחוז גבוה יותר של ישראלים בקבוצות האלו, אולי זה משחק תפקיד בדינמיקה של חדר הלבשה בנוגע לכמה הם מרגישים בנוח להישאר בארץ. בגלל שהם לא אמריקאים? אולי".

Ben Eisenhardt – Photo Credit: Yehuda Halickman