1. מכבי תל אביב הביסה בחוץ את הפועל ירושלים 76:100

הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס רמסה את ירושלים בהיכל הפיס ארנה ותוצאות הרבעים אומרות הכל: ברבע הראשון מכבי פתחה חזק עם 18:28, ברבע השני היא ניצחה 17:19 בדרך ליתרון 35:47 בסיום המחצית הראשונה, ברבע השלישי היא סיפקה 20:26 וברבע הרביעי היא רשמה 21:27. מכבי התאוששה מההפסד ברוסיה לזניט במשחק האחרון שלה ביורוליג העונה כשהיא שלטה בריבאונד (31:38), קלעה בצורה נהדרת לשתיים (58%) ובצורה מדהימה מחוץ לקשת (14 מ-29, 48%), ולא היה שום ספק מיהי הקבוצה הדומיננטית על הפרקט. רק בדקות הראשונות ירושלים עוד הצליחה לאתגר את מכבי ובשלב מאוחר יותר היא יצאה לניסיון קאמבק שלא צלח במיוחד, והשורה התחתונה היא שלאורחת בהחלט הגיע לנצח בקלאסיקו הישראלי ולעלות למאזן 3:18 בראשות טבלת ליגת העל.

”אחרי שסיימנו את דרכנו ביורוליג היה חשוב לחזור לליגה במנטליות הנכונה ואני רוצה לברך את השחקנים על העבודה שהם עשו”, אמר ספרופולוס בסיום, ”ירושלים ניסתה להגיב, אבל שיחקנו טוב בהגנה ושיחקנו בצורה נכונה. הנענו נכון את הכדור ושיחקנו נכון מבפנים ומבחוץ, שיחקנו בצורה מאוזנת וזה משחק טוב מאוד התקפית וגם הגנתית. אנחנו ראויים לנצח כי שלטנו ברוב שלבי המשחק. יש לנו זמן לנוח ולהתאמן, מה שלא היה לנו לאחרונה, אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי ושנשתפר ממשחק למשחק”.

מי שהצטיין היה סקוטי ווילבקין. הכוכב להט עם 25 נקודות (6 מ-10 לשלוש) ו-5 אסיסטים ב-24 דקות בדרך למדד 27, אך הדבר המדהים הוא שהתברר שווילבקין היה בספק למשחק ושמאמנו לא ידע אפילו בזמן החימום אם הוא יהיה מסוגל לשחק, עד שהשחקן אישר שיעלה להתמודדות. ”אני רוצה להגיד כל הכבוד לסקוטי ווילבקין שסבל מצוואר תפוס בבוקר, אבל עלה למשחק והוכיח איזה שחקן נהדר הוא ואיזה לוחם הוא”, החמיא ספרופולוס. בהמשך דבריו, המאמן המנצח הביע את אכזבתו מכך שלפי חוקי הליגה אי אפשר לשנות את זהות השחקנים שנרשמים למשחקים, כאשר מכבי כמעט הייתה במצב שווילבקין היה צריך להיעדר כשהיא בלי שום גיבוי אפשרי. ”אני לא מבין את זה שאין אפשרות להכניס שחקן זר נוסף אם מישהו לא יכול לשחק, אני לא נגד הליגה, רק מציע דרכים לייעל. צריכות להיות החרגות וחלונות לבצע שינויים כאלה. היו לסקוטי משחקים טובים, הוא צריך להיות עם מוטיבציה גבוהה בכל המשחקים”, התייחס ספרופולוס לעניין הזה.

עוז בלייזר שסיפק 7 נקודות ו-8 ריבאונדים ביחד עם שתי חטיפות וחסימה אחת בדרך למדד 19 ב-24 דקות סיפר על החוויה לשתף פעולה עם ווילבקין, שרושם באופן מדהים כבר 7 משחקי קלאסיקו ברציפות עם 20 נקודות או יותר. ”סקוטי בקושי הצליח לסובב את הצוואר, אבל הוא שחקן גדול והוא המנהיג שלנו, כיף לשחק עם שחקן שמושך כל כך הרבה אש. אני נהנה לשחק איתו”, אמר בלייזר.

המאמן המנצח שמח במיוחד מהנוכחות של קהל החוץ בארנה. ”אני רוצה להודות לכל האוהדים שבאו ותמכו בנו, זה מאוד משמעותי עבורנו. זה כיף שיש אוהדים והם חשובים לנו מאוד, אני מקווה שמספר האוהדים רק ימשיך ויגדל בחודש הבא”, התרגש ספרופולוס. ”כבר כשיצאנו לחימום הרגשנו שזאת האנרגיה שאנחנו צריכים. יכול להיות שאם לא היה קהל לא היינו באנרגיה הזאת”, הוסיף בלייזר באותו נושא.

בלייזר גם סיכם את הניצחון. ”אני חושב שיש לנו מוטיבציה גבוהה, כולנו די התאכזבנו מהעונה שלנו ביורוליג כי לא עמדנו ביעדים שלנו. יש לנו עכשיו שני יעדים מאוד חשובים ואנחנו צריכים להשאיר מאחורינו את מה שהיה כי אי אפשר לשנות את זה. אנחנו רוצים לזכות בגביע ובאליפות וצריכים להיות חזקים וממוקדים בחודשיים האלה”, אמר הפורוורד. בלייזר ידוע בתור שחקן שנותן את כל מה שיש לו על הפרקט כדי לנצח, וכך הוא עשה שוב. השחקן קיבל מחמאות על כך מספרופולוס, כמו חברו לקבוצה טי ג'יי קליין (נקודה אחת ב-27 דקות). ”אני אעשה את העבודה השחורה, אני אקח ריבאונדים ואני אקלע כשצריך. אם אני אקלע 20 נקודות ונפסיד זה שווה פחות מאשר אם אקלע 5 נקודות ואשחק הרבה, אעזור לקבוצה וננצח, הקבוצה היא הדבר החשוב ביותר”. האם בלייזר יישאר במכבי בעונה הבאה? ”אני מרגיש טוב פה ומרגיש שקיבלו אותי יפה ושהשתלבתי כמו שצריך. אני חושב כרגע על לזכות בשני תארים. אני חושב שקיבלתי את ההחלטה הנכונה ושמח שבאתי לכאן. מה יהיה בעתיד? אלוהים גדול, אני עדיין לא יודע”, הצהיר הפורוורד.

מכבי נהנתה גם מאנטה ז'יז'יץ' שקלע 20 נקודות (6 מ-6 לשתיים) ולקח 5 ריבאונדים בדרך למדד 30 ופלוס 22 ב-22 הדקות שלו על הפרקט (יותר מכל אחד אחר) והיה מצוין, כאשר אלייז'ה בראיינט הוסיף 19 נקודות באותו מספר של דקות וטיילר דורסי תרם 11 נקודות.

2. הפועל ירושלים תרצה לשכוח את הבכורה של יונתן אלון על הקווים

המאמן החדש שמכיר את המערכת מבפנים מהזמן שלו כעוזר לא הצליח להוציא יותר מדי משחקניו במשחקו הראשון, כאשר ירושלים אפילו לא נתנה פייט בקלאסיקו מול הקהל הביתי בדרך להפסד רביעי ברציפות בארנה. הגבוהים של ירושלים נקלעו לבעיית עבירות, כשסולימאן בריימו אף יצא ב-5 עבירות אחרי עבירה טכנית שקיבל בפתיחת הרבע הרביעי (”זה לא בשליטתי ואני לא מתעסק בזה”, התייחס מאמנו לשיפוט) במשחקו החלש ביותר העונה מבחינת קליעה (8 נקודות). בעקבות התבוסה ב-24 הפרש שהגיעה אחרי תבוסה אחרת למכבי ראשון לציון ב-31 הפרש במשחקו האחרון של דאיניוס אדומייטיס שסיים את דרכו בקבוצה, ירושלים ניצבת במקום השישי בלבד בליגה עם מאזן 9:13 כשהיא עוד עלולה לאבד את המקום בבית העליון. ריי מקאלום קלע 18 נקודות (3 מ-6 לשלוש), תמיר בלאט סיפק 15 נקודות (3 מ-6 לשלוש) ו-9 אסיסטים, עידן זלמנסון קלע 13 נקודות וסטנטון קיד סיפק 12 נקודות, אך זה לא בדיוק הספיק לירושלים הכבויה.

”קודם כל זה היה מרגש לבוא ולראות את האנרגיות של הקהל, אנחנו צריכים את זה, זקוקים לזה ומצטערים שאנחנו לא יכולים להביא את האנרגיות שלנו. המכונית עדיין במוסך, בלי דלק המכונית לא נוסעת והדלק זה הקהל”, סיכם אלון את ההפסד בסיום הבכורה כמאמן ראשי. המאמן מודע לכך שהמשחק מול אלופת ישראל פשוט לא היה כוחות. ”אפשר להיות יותר טובים, אני לא חושב שמה שחסר בקבוצה זה שחקן, המטרה היא להיות יותר טובים ולהוציא יותר ממה שיש, לא עשינו את זה עד עכשיו, הקבוצה הזאת מספיק טובה כדי לשחק יותר טוב מאיך שאנחנו משחקים. אין קסמים בכדורסל, הסיטואציה הזאת לא הייתה קורית אם הקבוצה הזאת משחקת טוב, נהיה בבית העליון”.

בפעם הראשונה העונה ובכלל בשתי העונות האחרונות, הקפטן החדש טיישון תומאס (6 נקודות בלבד ו-4 איבודים ב-19 דקות) התחיל את המשחק על הספסל. ”ברור שזה היה מתוכנן, זה לא בא לי בהפתעה, חשבתי שזה יגרום לנו לפתוח טוב יותר, היינו אגרסיביים, זו לא הצהרת כוונות, השחקנים צריכים להרוויח את המקום שלהם. אני לא מייחס לחמישייה חשיבות, זה לא משמעותי בעיניי”, התייחס לכך אלון. המאמן גם נשאל על העובדה שתומאס לא מציג לאחרונה את היכולת הטובה שאליה כה התרגלנו. ”אני חושב שבאופן טבעי הזרקור הוא על אחד השחקנים המובילים בקבוצה כשהקבוצה לא טובה”, ענה אלון.

עוד שחקן שחווה ירידה הוא אדם אריאל שקלע 2 נקודות בלבד במצטבר ב-3 המשחקים האחרונים, כשהוא אפילו לא הצליח לקלוע בהם שלשה (0 מ-10). גם הפעם פחות הלך לאריאל שעד לא מזמן היה נקודת האור בקבוצתו, כשהוא רשם 0 נקודות (0 מ-1 לשתיים ו-0 מ-4 לשלוש) ב-23 דקות. ”אדם אריאל הוא דוגמא קלאסית לזה שכשהקבוצה משחקת טוב רואים את זה בטור הנקודות שלו. הקבוצה צריכה לשחק כדורסל שתביא אותו למצבי קליעה”, הסביר אלון שמכיר את אריאל היטב כבר שנים.

האם בכל זאת יש סיבות לאופטימיות? ”יש דברים הגנתיים שאני לוקח, ננסה לשמור יותר על הצבע ויש עוד עבודה”, גילה אלון. זלמנסון גם דיבר על ההפסד. ”אני חושב שכרגע אנחנו משנים הרגלים וזה לא יקרה היום, כן ראינו רצון גדול, היה לנו אימון אחד להתכונן והכנסנו דברים חדשים, זה ייקח כמה אימונים ונצטרך לבנות את זה, אני בטוח שנגיע לשם כי יש אווירה טובה, נראה וידאו ונתקן את זה. היו לנו דקות איכותיות גם בהגנה וגם בהתקפה שנצטרך להגדיל בהמשך”, אמר השחקן, והוסיף באופן תמוה: ”אין משבר עצום, הכל בסדר, אנחנו רואים את זה כל משחק לגופו”.

יש הרבה קבוצות שנראות יותר טוב כרגע מירושלים הנוכחית. מכבי ת”א, הפועל חולון, הפועל אילת, הפועל גלבוע/גליל, הפועל חיפה, מכבי ראשון לציון, בעצם כמעט חצי ליגה. ”שוב, כמו שאמרתי, כרגע אנחנו מכניסים הרגלים חדשים, אנרגיות טובות ויש תהליך, אתם תראו את זה על המגרש, אני מבטיח שממשחק למשחק אתם תראו הפועל ירושלים יותר טובה, אנחנו נשתפר ונגיע לבית העליון עם כדורסל יותר טוב ושאיפה לפלייאוף. אני מסתכל ימינה ושמאלה בחדר ההלבשה ומאמין שנהיה בבית העליון”, אמר זלמנסון בסיום דבריו.