בזמן שבאופן מובן כל הכדורסל הישראלי מתעסק בהחתמה של נועם דוברת בהפועל ירושלים, הקבוצה צירפה לאחרונה שחקן משמעותי נוסף שלא זכה למספיק תשומת לב. אחת הכתבות היחידות שנכתבו עליו עד כה הייתה בדמות טור מקצועי נפלא של עומר אריאן באתר “ספורטס רבי”. אותו שחקן הוא הזר החדש של הקבוצה, ג’ון אגבונו. ניצוצות מהיכולות של השחקן ראינו בהופעת הבכורה שלו במדי ירושלים בהפסד החוץ להפועל גלבוע/גליל בגן נר, כשהוא השאיר טעם של עוד עם 7 נקודות, 100% לשתיים שכללו שלוש הטבעות מפלצתיות, 8 ריבאונדים (4 בהתקפה), מדד 16 ופלוס 2 ב-13 הדקות שלו על הפרקט. כעת, מעבר לדמות שלו מבחינה מקצועית, בחרנו לחקור ולנסות לענות על השאלה הבאה, בין השאר מבחינת האישיות של השחקן: מי אתה ג’ון אגבונו?

ג’ון אגבונו (בן 27, 2.10 מטרים) נולד בניגריה בשנת 1994 והיגר לארצות הברית בגיל צעיר. בתיכון הוא שיחק בג’ורג’יה אליט אטלנטה ולאחר מכן עבר לפורט וולטון ביץ’. במכללות שיחק אגבונו בהצלחה בדרום פלורידה בעונת הפרשמן שלו (2013/14) כשבעונה הבאה (2014/15) הוא ישב בחוץ לפי חוקי המכללות בעקבות העובדה שעבר לפלורידה. אגבונו הצטיין בעונה הראשונה שבה שיחק בפלורידה (2015/16), אך הוא נפצע, שיחק עוד כמה משחקים ובסוף נאלץ לעבור ניתוח ולהיעדר עד סיום העונה. אגבונו חזר בעונת 2016/17, אך שוב העונה שלו נקטעה בעקבות פציעה, שגם השביתה אותו לעונתו האחרונה במכללות (2017/18). אגבונו הפצוע נאלץ לשבת בחוץ גם בעונת 2018/19 שהייתה אמורה להיות הראשונה שלו בכדורסל הבוגרים.

בעונת 2019/20 אגבונו שיחק בליגת הפיתוח במדי לונג איילנד נטס, קבוצת הבת של ברוקלין נטס, וגם באותה עונה הוא נפצע ונעדר לכמה משחקים. בתחילת עונת 2020/21 אגבונו כיכב בבוסאן סומיקבום הדרום קוריאנית, כשבסוף ינואר הוא חתם בווארזה האיטלקית עד סיום העונה. בקיץ אגבונו האריך חוזה בווארזה, והעמיד העונה ממוצעים של 11 נקודות ו-9.4 ריבאונדים עד שעזב לירושלים.

כדי להכיר טוב יותר את אגבונו, פנינו ללא מעט אנשים שעבדו עם הסנטר בתחנות שונות בקריירה. נפתח עם אנתוני קולינס, ששיחק עם אגבונו בדרום פלורידה. “ג’ון הוא בחור ממש טוב, חבר מצוין לקבוצה, אתלט לא יאמן שמתקיף את הסל ושחקן הגנה מדהים, שחקן אנרגטי, כיף להיות סביבו”.

עוד שחקן ששיחק עם אגבונו בדרום פלורידה הוא קורי אלן ג’וניור. “הוא ילד טוב שעובד קשה. שאתה יכול לזהות במשך השנים שהוא ממש פיתח את המשחק שלו כדי להיות מסוגל להחזיק ברמה המקצוענית במשך כל כך הרבה זמן. מציאה טובה עבור כל קבוצה שמחפשת לנצח!”.

אלכס מרפי שיחק עם אגבונו בפלורידה. “הוא אחד החברים הכי טובים לקבוצה/לחדר שאי פעם היו לי. אני פשוט שמח שהוא חזר בריא ומשחק ברמה גבוהה. הוא התעסק עם הרבה חוסר מזל וכמה פציעות חמורות בשנים האחרונות והתנהל עם זה היטב בצורה מדהימה. הוא שחקן מצוין אבל אפילו בחור טוב יותר. אני בטוח שאתם והאוהדים יאהבו את האנרגיה והתשוקה שאיתן הוא משחק. מאחל לו את המזל הטוב ביותר בישראל”.

גם ברנדון פרנסיס שיחק עם אגבונו בפלורידה. “ביג מן דומיננטי. חכם, אתלטי, יש לו את הסיכוי להיות באן.בי.איי. מקצוען אמיתי מחוץ לפרקט ומישהו שאוהב כדורסל, זה ג’ון אגבונו. הוא עבר הרבה בתור שחקן וזה הפך אותו לחכם יותר וטוב יותר. הוא יותר ממוכן עבור הרגע הזה. הוא היה דומיננטי בכל מקום שבו הוא היה. הוא נוכח בסתר ורץ כמו אייל. פשוט גבוה מצוין לשחק איתו. אני אוהב את ג’ון על הפרקט ומחוצה לו בגלל מי שהוא”.

ג’ורדן מינסי היה עוזר המאמן של פלורידה בתקופה שאגבונו שיחק שם. “הוא אדם נהדר עם מוסר עבודה אינסופי. גאה באיך שהוא נלחם חזרה מפציעת ברך חמורה במכללות והוא אף פעם לא נתן לזה לעצור אותו מלחזור באופן כללי וגם לפרקט. הלכנו לאליט 8 איתו בתור הסנטר הפותח שלנו ואם הוא לא היה נפצע בחלק האחרון של קונפרנס SEC כנראה שהיינו זוכים באליפות לאומית! הוא היה שחקן ההגנה מספר 1 בפוסט במדינה בנקודה שבה הוא נפצע”.

עוזר מאמן נוסף בפלורידה שעבד עם אגבונו היה דאסטי מיי. “ג’ון עובד קשה בצורה יוצאת דופן והוא תחרותי ברמה עילית! הוא משפיע על המשחק בשני צידי הפרקט. המאמנים שלו והחברים לקבוצה יאהבו את זה כשהם ייכנסו לקרב איתו!”.

אנחל נונייז, שפתח את העונה הנוכחית במכבי חיפה, שיתף פעולה עם אגבונו בלונג איילנדס נטס. “שחקן ממש טוב, סופר אתלטי וחבר מצוין לקבוצה. אחד האהובים עליי אי פעם”.

גם דנג אדל שיחק עם אגבונו בלונג איילנד נטס. “ביג מן חזק ואתלטי! באמת קשה לעצור אותו בצבע, הוא חוסם זריקות ויודע את המשחק ממש טוב! מחוץ לפרקט הוא באמת מקורי ובחור שכיף להיות סביבו בכנות”.

ג’יילן ג’ונס שיחק עם אגבונו בווארזה. “ג’ון הוא אתלט פריקי שיכול להשפיע בצורה גדולה בשני צידי הפרקט. אחד השחקנים הכי אתלטיים שאי פעם שיחקתי איתם. הוא גם כן עושה עבודה מצוינת של לטפל בגוף שלו על הפרקט ומחוצה לו. יש לו את הפוטנציאל לעשות הרבה כסף תוך שהוא משחק את המשחק הזה”.

גם ניקולו דה ויקו שיחק עם אגבונו בווארזה. “שיחקתי איתו בשנה שעברה במשך כמה חודשים. הוא בחור טוב ואתלט ורטיקלי מטורף. הוא סייע לנו לשנות את העונה בעונה שעברה. הוא נע במשחק הפיק אנד רול עם הטבעה מפלצתית. עם פליימייקר טוב הוא יכול לשחק את הכדורסל הכי טוב שלו”.

מי שאימן את אגבונו בווארזה הוא מאסימו בולרי. “מחוץ לפרקט הוא בחור מאוד מנומס, נוצץ וחייכן… עם חוש טוב של הומור. על הפרקט הוא עובד קשה, מפוקס באופן יומיומי, עובד טוב”. מה אגבונו מביא לירושלים? “הרבה אנרגיה, דינמיות ואתלטיות: נוכחות גדולה ליד הסל בשני צידי הפרקט… יכולת ניתור מדהימה כדי להטביע ולחסום כדורים”.

הערב (רביעי, 21:00) אוהדי ירושלים צפויים ליהנות לראשונה מהאתלטיות של אגבונו בהיכל פיס ארנה, כשהקבוצה תארח את פרומיטיי האוקראינית במסגרת המשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה בפליי-אין בליגת האלופות. אחרי שכבר הרשים מעט בליגה תחת המאמן יותם הלפרין, אגבונו ינסה לעשות זאת גם באירופה. ואם לשפוט לפי הדברים שכולם אומרים עליו, אין סיבה שזה לא יקרה.