ג’יילן ג’ונס חתם בהפועל חיפה, ובכך הפך לזר השלישי שמצטרף הקיץ לקבוצה של המאמן החדש שרון דרוקר. כעת, ניסינו לענות על השאלה שנוגעת לפורוורד בן ה-29 (2.01 מטרים): מי אתה ג’יילן ג’ונס?

כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, ג’ונס נולד בטקסס וחילק את קריירת המכללות שלו בין סאות’רן מת’ודיסט לבין טקסס איי אנד אם, ממנה יצא בשנת 2016 עם ממוצעים של 15.3 נקודות ו-7.2 ריבאונדים למשחק. את שתי עונותיו הראשונות וחצי כמקצוען הוא בילה בארה”ב, בעיקר בליגת הפיתוח, עם קפיצות קצרות לניו אורלינס פליקנס, דאלאס מאבריקס וקליבלנד קבאלירס, בהן רשם 32 הופעות במצטבר. בליגת הפיתוח הוא נבחר למשחק האולסטאר של 2017, לחמישיית הרוקיס ולחמישיית העונה השלישית.

בינואר 2019 הוא יצא לראשונה לאירופה ושיחק תקופה קצרה בבאסקוניה (4.5 נקודות למשחק ביורוליג), משם חזר לקפיטול סיטי גו-גו מליגת הפיתוח ובעונת 2020-2021 חזר ליבשת הישנה וחתם בווארזה, אך זמן קצר לאחר מכן נפצע ברגלו ועבר ניתוח שגמר לו את העונה. את העונה שעברה הוא חילק בין וארזה בה תרם 14.1 נקודות ו-5.5 ריבאונדים לערב לבין בורג, במדיה תרם 10.2 נקודות ו-4.3 ריבאונדים בליגה הצרפתית ו-8.9 נקודות ו-3.9 ריבאונדים ביורוקאפ. בעברו שתי הופעות במדי נבחרת ארה”ב במוקדמות אליפות האמריקות, בהן קלע 15.0 נקודות למשחק.

כדי לענות בצורה טובה יותר על השאלה שבפתיח, היינו בקשר עם כמה אנשים שמכירים היטב את ג’ונס. העיתונאי הספרדי אלכס רייס, שסיקר את ג’ונס כשהפורוורד שיחק בבאסקוניה, מנתח: “הוא שחקן מאוד אתלטי. הוא מסוגל לשחק הן כסמול פורוורד והן כפאוור פורוורד בעיקר בגלל התנאים האתלטיים שלו.

“הוא לא קלע גדול, אבל הוא מחפה על זה עם הכוח שלו ליד הטבעת. הוא שחקן מאוד אגרסיבי כשזה נוגע לתקיפת הטבעת ולחדירות.

“הוא כנראה לא הולך להיות השחקן הכי טוב בקבוצה, אבל הוא משלים טוב מאוד”.

Sharon Drucker – Photo Credit: Dov Halickman

אנתוני קולינס, ששיחק עם ג’ונס בטקסס איי אנד אם, אומר: “ג’יילן הוא בחור מצוין עם אנרגיה מצוינת. על הפרקט הוא סופר אתלטי, מסוגל לשמור על מספר עמדות, יכול לרווח את הפרקט, בחור שזה מצוין שהוא איתך בקבוצה ושאפשר לצאת איתו לקרב”.

קית’ הורנסבי, ששיחק עם ג’ונס בטקסס לג’נדס מליגת הפיתוח, מספר: “שיחקתי נגדו הרבה פעמים במכללות לפני שהוא היה החבר שלי לקבוצה בג’י ליג. ג’יילן ג’ונס שיחק בעמדת הפורוורד כשפגשתי אותו לראשונה אבל באופן מרשים הוא פיתח יכולות של גארד כמקצוען. הוא שחקן מאוד ורסטילי. זה לוקח הרבה חוסן נפשי כדי לחזור מפציעת אכילס, אז זה היה מצוין לראות אותו שוב על הפרקט בשנה שעברה בצרפת. הוא יכול להיות יחיד שמפוקס בצורה עצומה. אני שמח לראות אותו לוקח את הצעד הבא בקריירה שלו תוך שהוא מרוויח מחדש ביטחון עצמי במשחק הכללי שלו אחרי הפציעה. אני בטוח שהוא ייהנה מהשמש ומהגנים הבהאים האהובים. מעבר יפה בשביל ג’יילן”.

אייק אירבו, שבעונה האחרונה כיכב בהפועל גליל עליון ובעברו שיחק עם ג’ונס בקפיטול סיטי גו-גו, מגלה בפשטות: “ג’יי ג’יי משחק קשוח”.

מאסימו בולרי, שאימן את ג’ונס בווארזה, נזכר: “זו הייתה חוויה מאוד מוזרה. הוא הגיע ביום שני וכבר במשחק הראשון שנערך ביום ראשון, אחרי שהוא התחיל על הספסל, הוא סובב את האכילס שלו 30 שניות לאחר שהוא נכנס למשחק. אחרי זה הוא טס בחזרה לארצות הברית. עובד קשה, אדם מנומס, בחור נחמד ומצחיק. זה מה שאני באמת זוכר לגביו”.

ניקולו דה ויקו, ששיתף פעולה עם ג’ונס בווארזה, משתף ברוח דומה לזו של בולרי: “שיחקתי כמה שניות איתו, בגלל שהוא קרע את האכילס שלו אחרי 4 שניות. אז זה קשה בשבילי להגיד משהו מיוחד עליו. הוא בחור טוב ואם הוא יגיע גם לכושר הכי טוב שלו אז הוא יכול להיות שחקן מצוין”.

Ike Irogebu – Photo Credit: Dov Halickman