נבחרת הנוער של ישראל סגרה את טורניר הצ'לנג'ר עם הפסד 75:81 לאסטוניה, אך זה לא מוריד דבר מההישג הנהדר של המאמן אורן אהרוני ושחקניו. כזכור, בארבעת המשחקים הראשונים שלה בטורניר ישראל ניצחה את ליטא, פורטוגל, צרפת ויוון. ישראל זכתה בבית ב' בטורניר הצ'לנג'ר בזכות מאזן של 1:4, ובסיום הקפטן נבו זומרפלד זכה להניף את הגביע באולם הדרייב כששמעון מזרחי העניק מדליות זהב לשחקנים.

בניגוד לרוב המשחקים הקודמים, הפעם ישראל פתחה בצורה פחות טובה, כשאסטוניה צלפה ללא הפסקה מחוץ לקשת הרבה בזכות הפרוספקט הענק הנרי וסאר (דאבל-דאבל של 24 נקודות ו-10 ריבאונדים בסך הכל) בדרך ליתרון 20:25. ברבע השני ישראל ירדה לפיגור 15 בשלב מסוים, ובסיום המחצית הראשונה היא הייתה בפיגור 35:47. בתחילת המחצית השנייה ישראל הייתה הרבה יותר טובה בעיקר בזכות רון ציפר שהחל לצלוף מכל מקום, ואחרי שצמצמה את ההפרש ל-2 בלבד היא סיימה את הרבע השלישי בפיגור 58:61. ברבע הרביעי ישראל ניסתה להשלים את הקאמבק, אך היא לא הצליחה והפסידה בסופו של דבר את המשחק האחרון שלה בטורניר.

מי ששוב הוביל את ישראל עם יכולת יוצאת מן הכלל היה רון ציפר. הפעם ציפר עלה מהספסל וסיפק 26 נקודות (4 מ-9 לשלוש) ו-5 ריבאונדים ב-30 דקות. בסיום המשחק ציפר זכה כצפוי בתואר השחקן המצטיין של הטורניר וקיבל את הפרס מפיני גרשון.

הבא ברשימת הקלעים של ישראל במשחק היה יובל לוין. השחקן המוכשר, שהראה ניצוצות בטורניר בעיקר מבחינת הוורסטיליות שלו, רשם הפעם שורה סטטיסטית יפה של 13 נקודות, 7 ריבאונדים ולא פחות מ-4 חטיפות. לוין עצמו היה שמח מאוד על הזכייה בטורניר הביתי כששוחח איתנו בסיום. "משמח מאוד בעיקר לאור העובדה שאף אחד לא האמין בנו לקראת הטורניר, אנחנו תמיד נשארנו עם הראש למעלה וניצחנו את כל המשחקים האלה כדי להראות לעצמנו אבל גם להראות לכל הארץ שאנחנו שווים משהו".

לוין מרוצה מהטורניר יותר ברמה הקבוצתית. "לדעתי הטורניר היה מאוד קשה, לא הראיתי את כל מה שאני מסוגל, קצת אכזבה, אבל בגלל שהקבוצה ניצחה אני מאוד שמח על זה. אני עכשיו בפן האישי אכוון להשתפר בעונה הבאה, אבל מרוצה מהטורניר, מהחברים שלי, קצת פחות ממני, אבל אני אשתפר לעונה הבאה".

ללוין יש רק דברים טובים להגיד על ציפר. "באמת כמו שאמרת טורניר מדהים, ילד שקט, צנוע, על המגרש קילר, לוקח כל מה שהוא יכול, משתף את החברים שלו, עושה הכל על המגרש, ואני בטוח שהוא יגיע רחוק".

לוין, שגדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב, ישחק בעונה הקרובה בליגת העל במדי העולה החדשה, הפועל גליל עליון. מהם הדברים המרכזיים שהוא לוקח מהטורניר לקראת העתיד? "אני חושב שלהתמודד מול כל הסייזים הענקיים והמטורפים האלה, זה מאוד יהיה דומה לבוגרים, וככל שאני אתקדם בקריירה אני אתמודד עם הגבוהים האלה ועם החוזקות האלה יותר, ואני מכוון לעבוד קשה כבר מהרגע הראשון שאנחנו מסיימים את הטורניר הזה".

לוין מסתכל על שחקנים כמו דני אבדיה שהגיע לאן.בי.איי, עומרי כספי שהיה הראשון לעשות זאת ופרש לאחרונה מכדורסל, וגם ים מדר שמשחק כעת בליגת הקיץ בבוסטון סלטיקס ומתקרב להגשים את החלום הגדול. האם לוין גם מכוון לשם? "זו מטרה ממש גדולה בשבילי, אני מאוד רוצה להיות שם במקום שלהם, אני בטוח שיש עוד הרבה עבודה לתת, אבל זה בחלומות שלי, אני מקווה מאוד שאני אשיג אותם ואני אעשה הכל בשביל זה".

גם המאמן אורן אהרוני דיבר על ההפסד והטורניר באופן כללי. "אני חושב שהפסדנו לקבוצה ששיחקה טוב וקלעה באחוזים מאוד גבוהים, לא היינו באנרגיות ההגנתיות שלנו, עשינו קאמבק ברבע השני אבל אני חושב שהפסדנו בצדק. אני גאה בילדים האלה שלמרות הכנה לא קלה עשו טורניר מדהים, עשינו טורניר יוצא מן הכלל, שיחקנו מול נבחרות ברמה מאוד גבוהה".

ציפר עצמו סיפר על כך שהוא עולה מהספסל ולא פותח בחמישייה. "אני זורם, תן לי ספסל, תן לי חמישייה, מה שיבוא יבוא".

מה עם עתידו של ציפר? "אני מכוון הכי גבוה שיש, אבל יש עוד הרבה עבודה, אם זה ברגליים, באתלטיות. אני לא יודע עדיין, אני אקח שבוע מנוחה לנקות את הראש מהכל ואז ניכנס לעניינים האלה".

הוסיפו לישראל: אבנר דרור עם 12 נקודות (8 ריבאונדים), נבו זומרפלד עם 10 נקודות, בן ממן עם 5 נקודות, אנטון אגייב עם 4 נקודות, ניב למפרט עם 3 נקודות, אדם וילן שרבקוב עם 2 נקודות. שותפו ולא קלעו: אופק גול (7 אסיסטים), אריאל אייזיק, יואב ברמן ועידו מנצ'ל.