1. הפועל ירושלים פתחה את עונת 2020/21 בליגת העל הישראלית ברגל ימין. הקבוצה של המאמן עודד קטש לא הציגה יכולת משכנעת במיוחד בניצחון 82:91 על עירוני נהריה בהיכל הפיס ארנה, אבל זה הספיק לניצחון במשחק הראשון של הקבוצה העונה בליגה. ירושלים הובילה 36:47 בסיום המחצית הראשונה, אלא שברבעים הבאים היא הסתבכה ונהריה צמצה להפרש מינימלי. בסופו של דבר ירושלים הצליחה לסגור עניין הרבה בזכות תמיר בלאט, שסיים את המשחק עם דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-10 אסיסטים לעומת 0 איבודים. ירושלים קלעה באחוזים נמוכים מחוץ לקשת (29%), כשדייוידאס סירווידיס לא נרשם למשחק בנוסף לג’ייקובן בראון ומלקולם היל הפצועים, אך אחוזים טובים לשתיים (62%) ושטף קבוצתי טוב (26 אסיסטים לעומת 5 איבודים) היטו את הכף לטובתה. בנוסף לבלאט, טיישון תומאס בלט עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים, עידן זלמנסון קלע 13 נקודות ואדם אריאל הפציץ 12 נקודות במחצית הראשונה, כשכולן הגיעו מחוץ לקשת.

קטש סיכם את הניצחון, שהגיע אחרי הפסד בחצי גמר גביע ווינר להפועל חולון:
”זה סגנון אחר לגמרי אבל כמו בחולון אני חושב שזה מתחיל בהגנה שלנו, ההתקפה שלנו מתחילה בהגנה שלנו. אנחנו לא במצב אידיאלי במצב הכשירות של השחקנים. אני שמח על הניצחון הזה, זה היה חשוב לנו”.

Oded Katash – Photo Credit Dov Halickman

קטש גם התייחס לבעיות שיצרה נהריה ברבע השלישי:
”בליגה הישראלית יש הרבה שחקנים עם יכולות אישיות. כמו שאמרתי זה היה רבע פחות טוב מבחינה הגנתית”.

ביום רביעי תפגוש ירושלים את לימוז’ הצרפתית במשחק חשוב במסגרת המחזור השני בליגת האלופות של פיב”א, כשהקבוצה הישראלית מגיעה להתמודדות אחרי הפסד לטורק טלקום במחזור הפתיחה.

קטש סיפר על ההכנות למשחק:
”אנחנו כצוות ננסה להעביר את חשיבות המשחק, השחקנים יודעים, אבל הדריכות צריכה להיות שם. צריך למצוא דרך לנצח את זה”.

Oded Katash – Photo Credit Dov Halickman

קטש התייחס בין השאר למצבו של סירווידיס ולמסגרת הזמן שבו יכולים להגיע מחליפים לשחקנים הפצועים:
”סירווידיס ישחק ביום רביעי. יש כמה סיטואציות שבאמת צריכות להתבהר, גם החזרה של ג’ייקובן שתהיה משמעותית מאוד עבורנו, תהליך ההחלמה היה מאוד טוב. המשחק הבאמת משמעותי זה לימוז’. יהיו שבועיים-שלושה עד הפגרה של הנבחרת”.

המצטיין בלאט סיכם את ההופעה:
”באתי אגרסיבי מההתחלה, במיוחד באתי ליהנות, אני מנסה כמה שיותר ליהנות על המגרש למרות שזה קשה בלי הקהל”.

בלאט התייחס לדקות הפחות טובות של קבוצתו ברבע השלישי:
”פשוט חשבתי איך לנצח את המשחק. אמרנו שנהיה יותר אינטנסיביים ועשינו את העבודה. עכשיו שמלקולם נפצע זה לא פשוט, עשינו את המקסימום להוציא את המיטב”.

Tashawn Thomas – Photo Credit Dov Halickman

לסיום, בלאט דיבר על ההבנה העיוורת עם טיישון תומאס, שהחלה בחולון בעונת 2017/18 ומניבה עד היום פירות כולל האלי-הופ גדול שסגר מעשית את הסיפור מול נהריה:
”אני וטיישון 4 שנים ביחד, זה כאילו היינו במכללות”.

Kalin Lucas – Photo Credit Dov Halickman

2. עירוני נהריה נלחמה, אך נכנעה לקבוצה טובה יותר. זה לא היה יום גדול של ירושלים, ונהריה הייתה יכולה לנצל זאת כדי לעשות סנסציה. בתחילת המשחק זה לא נראה אפשרי, אך במחצית השנייה הקבוצה של המאמן דני פרנקו נראתה טוב, ובזכותו של דבון סקוט (22 נקודות ו-9 ריבאונדים) היא הצליחה להתקרב לירושלים. גם אקס ירושלים קיילין לוקאס היה נהדר עם 20 נקודות שכללו 4 שלשות, וג’ארון בלוסומגיים הוסיף 12 נקודות, שלא הספיקו כדי להכניע את הקבוצה החזקה של קטש. ירושלים הסתייעה ברוטציה של 8 שחקנים בלבד, אך זה עדיין היה ארוך יותר מהשמיכה הקצרה של נהריה, שהסתייעה ב-7 שחקנים בלבד, אחרי שהפסידה במשחקה הראשון בליגה להפועל גלבוע/גליל.

המאמן פרנקו, שבסמוך לסיום המשחק זעם על עבירה שנשרקה נגד קבוצתו וקיבל עבירה טכנית, דיבר על האירוע שהיה עם השופטים:
”אני לא עצבני. אני לא אחד שמעליב שופטים, ועם דקה לסוף כששורקים לך פאול כזה, אמרתי ‘תבדקו בלילה בטלוויזיה’. על דבר כזה לתת שריקה זה סכין בגב לקבוצה”.

Danny Franco – Photo Credit Dov Halickman

פרנקו סיכם את ההפסד והתייחס גם לבלאט ותומאס שגמרו את הסיפור מול קבוצתו:
”עשינו טעויות במשך כל המשחק וגם ירושלים עשו טעויות. תמיר וטיישון משחקים על עיוור, אנחנו צריכים לבנות קבוצה כדי להתמודד ברמה הזאת. רצינו לנצח את המשחק הזה. אנחנו אף פעם לא מרוצים, צריך לעבוד קשה יותר”.