הפועל ירושלים אירחה את בורגוס הספרדית בהיכל הפיס ארנה למשחק במסגרת ליגת האלופות של פיב”א. ירושלים של המאמן עודד קטש מגיעה למשחק אחרי הפסד חוץ מאכזב למכבי חיפה בליגה, שהגיע דווקא אחרי ניצחון בית על פו אורטז באירופה. ג’ייקובן בראון חוזר מפציעה, כאשר שחקני הקבוצה יענדו סרטים שחורים עקב מותה של אימו של שחקן הקבוצה טרנט לוקט, ששוהה בארה”ב. ירושלים ניצבת במקום הראשון בבית ב’ עם מאזן של 9 ניצחונות לעומת 3 הפסדים.

מנגד, בורגוס של המאמן ז’ואן פנארויה תנסה להשיג ניצחון כפול על ירושלים, אחרי שניצחה במשחק הקודם בין הקבוצות בספרד 91:84. בורגוס ניצבת במקום השני בבית עם מאזן של 7 ניצחונות לעומת 5 הפסדים.
לפני המשחק התקיים דקת דומייה לזכרו של קובי בראיינט, כדורסלן העבר האגדי שנפטר לפני מספר ימים בתאונת מסוק בעודו בן 41 בלבד, כאשר בתחילת המשחק ירושלים זכתה בכדור הראשון, ולאחר מכן נערכו 2 מחוות לזכר האגדה: הראשונה, כאשר ירושלים רק כדררה בזמן שעון ה24；והשנייה, כאשר בורגוס לא עברה את קו מחצית המגרש במשך 8 שניות והכדור עבר בחזרה לירושלים, 2 מחוות שסימלו את המספרים שהיו מזוהים עם בראיינט לאורך הקריירה.

אחרי שירושלים עלתה ליתרון ראשון במשחק, בורגוס יצאה לריצת 7:0, 7:2 לטובתה. ירושלים חזרה מהר מאוד לעניינים, 15:9 לטובתה. מיקל סאלבו צמצמם את ההפרש, 15:14 לירושלים. את הרבע הראשון ירושלים סיימה בצורה מצויינת, 24:17 לטובתה.

ירושלים עלתה ליתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע השני, אלא שאז החלה בורגוס להמטיר שלשות ולשלוט בנעשה על הפרקט הרבה בזכות פראן באסאס, 36:34 לירושלים. בורגוס המשיכה במומנטום וגם חזרה להוביל בזכות ריצת 10:0, 44:39 לטובתה. עד לסיום המחצית הראשונה ירושלים החזירה לעצמה את היתרון בזכות יכולת מצויינת של טיישון תומאס, 47:46 לטובתה.

שלווין מאק פתח את המחצית השנייה עם 5 נקודות, 52:46 לירושלים. בורגוס המשיכה לעשות חיים קשים לירושלים עם ריצת 7:0, שוויון 64. תמיר בלאט וג’ייקובן בראון ענו עם שלשות, 70:64 לירושלים. בורגוס צמצמה את ההפרש עד לסיום הרבע השלישי, 70:68 לירושלים.

תומאס פתח את הרבע הרביעי בצורה מצויינת, 84:74 לירושלים. אלא שאז יצאה בורגוס לריצת 14:0 בראשות ת’אדוס מקפאדן שקלע 4 שלשות, 3 מהן רצופות, 88:84 לבורגוס. ירושלים יצאה לריצת 8:0 מהירה בזכות 2 שלשות של סולימאן בריימו כשבתווך סל של בראון, 92:88 לטובתה 20.2 שניות לסיום. מקפאדן קלע שלשה גדולה 15.1 שניות לסיום, 92:91 לירושלים. ג’יימס פלדין דייק פעמיים מהקו 6.8 שניות לסיום, 94:91 לירושלים. בורגוס החטיאה שלשה, ובריימו סגר עניין מהקו,96:91 לירושלים

הרבו לקלוע לירושלים: טיישון תומאס עם 27 נקודות, סולימאן בריימו עם 19 נקודות, ג’יימס פלדין עם 15 נקודות, ג’ייקובן בראון עם 10 נקודות (11 אסיסטים).
הרבו לקלוע לבורגוס: ת’אדוס מקפאדן עם 20 נקודות, ג’סיאל ריברו עם 13 נקודות, אוגוסטו לימה עם 12 נקודות (10 ריבאונדים).

3-נקודות
1. תומאס הקטר. זה היה משחק כדורסל מרתק וצמוד, אבל מי שבלט והיה יציב לכל אורכו היה טיישון תומאס. אחד ממצטייני העונה בליגת האלופות של פיב”א ובוודאי מועמד לגיטימי לתואר הMVP היה ענק כהרגלו, והשבחים שהפורוורד צובר מדי שבוע מהפרשנים האירופיים, על פני במות שונות, בעיקר בפודקאסטים, מגיעים לו בזכות. שימו לב למספרים: תומאס שיחק 34 דקות, יותר מכל אחד אחר על הפרקט；הוא קלע 27 נקודות, יותר מכל אחד אחר；דייק ב11 מ14 זריקות מהשדה, מה שמהווה 79 אחוז；לקח 6 ריבאונדים；מסר 4 אסיסטים；חסם 4 פעמים；רשם חטיפה אחת, וכל זה בדרך למדד יעילות מפלצתי של 38, כמובן, ניחשתם נכון, הכי גבוה מבין כל השחקנים על הפרקט. תומאס, שהלהיב את הקהל בארנה עם אין ספור הטבעות גדולות התייחס לאגרסיביות בצבע (40:24 לירושלים בנקודות) ולכך שירושלים הבטיחה את המקום הראשון בבית ב’: ”היה משחק מצויין עם אווירה נהדרת, ציפיתי שיהיה משחק צמוד כי בורגוס קבוצה חזקה. ב2 דקות הם יצאו לריצה, נשארנו ביחד ואני גאה בנו. בפסק הזמן המאמן אמר שהמשחק לא גמור ושאנחנו צריכים להישאר ביחד, דאגתי להנהיג אותנו. ידענו שהם יהיו אגרסיביים בצבע אז רצינו לנצח, במיוחד אחרי מה שקרה בספרד. אני לוקח כל משחק לגופו, הקבוצה מרגישה את אותו הדבר לגבי זה, אנחנו מרגישים בטוחים שאנחנו במקום הראשון”.

2. הפועל ירושלים הבטיחה את יתרון הביתיות. הקבוצה של עודד קטש, במשחק קשה ומורט עצבים, הצליחה לסיים במקום הראשון בבית ב’ כשנותר עוד מחזור אחד עד לסיום שלב הבתים, עם ניצחון חשוב על בורגוס, לה הפסידה בספרד. הקבוצה שטפה את הפרקט מבחינה התקפית עם 30 אסיסטים מול 7 איבודים בלבד, כאשר ג’ייקובן בראון, שהיה בספק למשחק, סיפק דאבל-דאבל כולל 11 אסיסטים מול איבוד אחד בלבד, ותמיר בלאט היה נהדר עם 6 כאלה מול 0 איבודים. חשוב גם לציין את ג’יימס פלדין, שהשתטח על הפרקט וחטף 2 כדורים, קלע 15 נקודות (3 שלשות) ב32 דקות ורשם מדד פלוס מינוס של +17, הגבוה על הפרקט. סולימאן בריימו, שסיים עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים, מדד יעילות 24 ובעיקר 2 שלשות גדולות בלחץ של המאני טיים דיבר על הבטחת הביתיות בשלבים המאוחרים, היכולת של בראון, המחשבות על המוות של אימו של טרנט לוקט והמוות הטראגי של קובי בראיינט: ”זה מאוד חשוב שהבטחנו ביתיות, יש לנו אוהדים נהדרים אז זה גדול שהם יוכלו לראות אותנו. הייתי מבואס אז ניסיתי להחזיר במה שאני יכול לשלוט, אחרי זה היה משחק כדורסל קבוצתי וקלעתי זריקות פנויות, אנשים כמו ג’ייבי אם להגיד את האמת הם הסיבה שהגעתי לפה, אהבתי לשחק נגדו גם בקולג’, יש לו לב גדול, הוא נהדר על המגרש ומחוצה לו, לראות אותו מקריב הכל, את הגוף שלו ואת הלב שלו זה מדהים, אני מנסה לעזור לו ולקבוצה.

אנחנו אוהבים את טרנט והוא חלק גדול ממה שאנחנו עושים והיינו רוצים אותו לצידנו, באותו הזמן יש את הסיטואציה עם קובי, אני משחק תמיד כאילו זאת הפעם האחרונה שלי, העיקר שנתנו את כל מה שיש לנו, לקחנו את זה לרמה הבאה ואנחנו מוכנים לחיות עם כל תוצאה כל עוד נתנו הכל אף פעם לא פגשתי את קובי מבחינה אישית, אבל יש הבדל גדול כי אני מכיר הרבה אנשים שפגשו אותו ושמעתי סיפורים נהדרים. מבחינה אישית המספר הראשון שלי כשחקן היה 24, זה סטנדרט גבוה שהוא קבע והוא נתן לי השראה כי אני מנסה לא לשחק בשביל לקלוע אלא בשביל התחרות, אני משחק עם איי קיו גבוה בשביל המאמן והקבוצה, כמו קובי, אני ניסיתי להביא את האינטנסיביות שקובי היה מביא בכל משחק”. לסיכום, מאמן הקבוצה קטש, שראה את קבוצתי לא מבזבזת נקודות מיותרות בהתקפה (13 מ13 מהעונשין, 100 אחוז), דיבר על מגוון נושאים כולל המשחק של בראון: ”אני גאה מאוד בשחקנים ובדרך שהם עשו כי זה לא היה בית קל, זה היה צעד חשוב בשבילנו ועכשיו אנחנו מסתכלים אל עבר שמינית הגמר. שיחקנו נגד יריבה חזקה אז זה היה ניצחון גדול בשבילנו אז אני מאוד שמח. בדרך כלל אני לא מגיע מהבית עם דברים, כל משחק מנוהל לגופו ואני חושב שהשחקנים עשו עבודה טובה, מי שלא שיחק זה לא אומר שלא ישחק במשחקים הבאים, לכל משחק יש את החיים שלו. אנחנו יכולים לשמור יותר טוב, אני חושב שגם עם ההצטרפות של שלווין מאק וג’ון הולנד היו כמה דברים עם הכימיה כי את רוב ההכנה עושים לפני העונה, בגלל זה קשה לשלב שחקנים תוך כדי שילמדו את הדקויות, נתנו לפעמים סלים קלים אבל בסך הכל עשינו עבודה טובה בריבאונד. אנחנו צריכים להיות יותר אגרסיביים ואנחנו יכולים לעשות את זה. השלשה הראשונה של מקפאדן גרמה לו להיכנס לעניינים, זאת היייתה טעות ואמרנו שאנחנו צריכים לקפוץ עליו. הם עלו להרכב של שלושה גבוהים, ‘סו’ הציל אותנו עם 2 שלשות גדולות, זה צעד גדול בשבילנו לסיים במקום הראשון, נצטרך לחכות ולראות את מי נפגוש, יש יריבות ברמה מאוד גבוהה במיוחד בסטנדרטים שלנו וזה לא היה קל. ג’ייקובן היה קצת בספק למשחק עם הברך שלו, היו לו כאבים גדולים, הוא הראה את הלב שלו, לו ולתמיר היה יחס אסיסטים איבודים של 17-1 וניהול המשחק שלהם היה נהדר, תדמיינו מה היה קורה אם ג’ייקובן היה משחק עם 2 רגליים”. ואכן, ניתן רק לדמיין מה היה קורה עם בראון אילו היה משחק עם 2 רגליים, כי עם רגל אחת בריאה הוא היה יוצא מן הכלל.

3. בורגוס הפסידה בכבוד. זה היה משחק כדורסל שברובו הובילה ירושלים, אך בורגוס תמיד נשפה בעורפה והצליחה לצאת לריצות לא מעטות ואף להוביל, כולל רגעים לפני הסיום. היא נלחמה וקלעה לא פחות מ17 שלשות, ובזכות יכולת אדירה של ת’אדוס מקפאדן, שקלע 20 נקודות, כולן במחצית השנייה, כאשר 5 מ6 השלשות שלו הגיעו במאני טיים, היא כמעט וניצחה. ”לא שיחקנו במשך 40 דקות בצורה טובה, הצלחנו לצמצם את ההפרש, האחוזים מקו העונשין פגעו בנו (10 מ20 בלבד, 50 אחוז), היה קשה לנו בחוץ. כמובן שאני חשבתי והאמנתי כמו תמיד שנוכל לנצח”, סיפר מקפאדן המנוסה שגם מסר 7 אסיסטים. ”אני חושב ששיחקנו משחק טוב עם מסירות נגד קבוצה טובה, זריקות העונשין פגעו בנו. אנחנו שמחים כי כולם נתנו את היכולת הכי טובה שלהם ואנחנו רוצים לנצח את המשחק הבא שלנו. יש לנו סיכוי טוב להעפיל לשלב הבא והכל נמצא בידיים שלנו”, סיכם מאמן בורגוס ז’ואן פנארויה, ואין ספק שביכולת כזאת, כשהיא תהיה מלווה ביותר אוהדים בבית נגד רסטה וכטה (לירושלים הגיעו כמה עשרות שסיפקו אווירה טובה), הקבוצה הספרדית תוכל להעפיל לשלב הבא.