“צירפנו את כריס הורטון שהוא שחקן בעלייה בשלב הזה של הקריירה שלו. הוא מגיע אחרי עונה בה היה מהגבוהים הטובים ביותר בליגה הצרפתית, שזו ליגה מאוד אתלטית, והוא הצליח לבלוט ולהביא הרבה מאוד איכויות. הוא בא עם המון מוטיבציה והמון רצון להשפיע ולתרום. אקסבייר מנפורד הוא גארד מנוסה, מגוון ועם אישיות שמאוד נוחה ומתאימה לכאן. יש לו המון יכולות בעמדות 1-2 והוא יוכל להוריד עומס מג’ייקובן ומבר, שחקנים שבעונה שעברה היה עליהם המון המון עומס. אני מאמין שהעומק הזה יתן לנו קצת יותר שקט וביטחון לימים יותר קשים במהלך העונה. בהם העומס יתן את אותותיו.

“לגבי תומר, מעבר לתחום המקצועי, שכולנו יודעים מה הוא יכול לתת ומה הוא מביא לקבוצה, יש פה הצהרה של המערכת שאומרת: ‘יש נכסים שלא מוותרים עליהם ויש דברים שהם מעבר לכדורסל’. זו לא הסתכלות של ‘מי אנחנו צריכים שיעשה X נקודות ומי יקח Y ריבאונדים’ – אלא מי האנשים שהפועל רוצה אצלה והופכים אותה למי שהיא. תומר לא היה סימן שאלה מבחינת הצוות המקצועי, הוא סימן קריאה. ואני חושב שאנחנו, כמערכת, הצלחנו לעשות משהו שלא נעשה בהפועל בעבר ועשינו פה מהלך אדיר יחד עם הרצון של תומר. הייתה פה החלטה של שחקן ושל מערכת שהולכים ביחד וצועדים קדימה כדי לנסות ולהגיע להישגים שעוד לא הושגו עד היום. חשוב לזכור תמיד מאיפה באנו, איפה היינו לפני 10 שנים ואיפה אנחנו היום ולעשות את הדברים בצורה חכמה ומושכלת”.

מה עומד מאחורי ההחתמה לחודשיים של ג’יילן הורד?

“ג’יילן הוא שחקן סופר מוכשר. הבאנו אותו כי יש לנו קצת מחסור בשחקנים הקיץ בגלל משחקי הנבחרת ואנחנו רוצים להכין את הקבוצה לעונה בצורה אידיאלית. לנבחרת יש את המטרות שלה וכולנו מאחלים לה בהצלחה וכמובן רוצים שהיא תצליח ומתגאים בזה שיש לנו הרבה שחקנים בנבחרת. מצד שני – יש לנו אינטרס מובהק לדאוג להפועל וכשחסרים לנו שני גבוהים כל כך דומיננטים כמו תומר וזלי – זה מקשה על האימונים ולא מאפשר לנו להכין את הקבוצה שתהיה על המגרש בסופו של דבר. אז החלטנו לצרף את ג’יילן. לדעתי יש לו עתיד מאוד גדול לפניו, הוא עשה דברים מאוד יפים עד עכשיו בקריירה. אם להגיד את האמת, הפתיע אותי שהוא הסכים לבוא לפה בזמן שהיו לו הצעות מובטחות לעונה שלמה. הוא יודע שהחוזה שלו פה לא מובטח אבל הוא עדיין רצה לבוא להתמודד על מקומו ולהיות איתנו. זה לא מובן מאליו. אנחנו נצטרך לחלק עומסים עד שכל השחקנים שלנו יחזרו מהנבחרת ואני בטוח שהוא יעזור לנו לעשות את זה. ג’יילן הוא שחקן שאני בטוח שאם היה פה לעונה שלמה, הוא יכול להיות אחד השחקנים הבולטים בליגה. את ההחלטה לגביו נקבל בהמשך. כרגע אנחנו בונים על חמשת הזרים שיש לנו ואנחנו נשחק עם ארבעה זרים בליגה. יכול להיות שבכל שבוע נתון נשחק בהרכב אחד וזה מחייב אותנו להיות יותר מאומנים ומתורגלים. אנחנו רוצים להגיע למצב שאם אחד הזרים לא נרשם – זה לא משהו שיוצר יתרון ליריבה. אנחנו צריכים לתפקד באותה רמה בכל הרכב – זה האתגר הגדול ביותר שלנו ונהיה חייבים לעמוד בו”.

אתה מתחיל את העונה החמישית שלך בהפועל. כמה המועדון תפס כבר מקום בחיים שלך? איך זה משפיע בבית?

“במצטבר, הפועל תופסת מקום בחיים שלי כבר 15 או 16 שנים. המועדון הזה הוא מועדון ששואב אותך פנימה מגיל צעיר. מי שנמצא באולם יכול להבין איך זה נולד. הקהל הזה, מגיל צעיר, בין אם אתה רוצה או לא רוצה, אתה נשאב לתוכו ואתה גדל אליו. ככה זה גם אצלי בבית. יש לי בבית שלושה אולטראס בהתהוות, כל אחד ברמת השיגעון שלו. אני מאוד נהנה לעבוד פה וכיף לי לבוא לפה בכל בוקר. אני אוהב את האנשים שבמערכת ואת הרוח שמסביב, את השאיפה למצוינות ואת הרצון להתקדם כל הזמן. בכל שנה שהייתי פה, הרגשתי שזו הפועל אחרת והפעם יותר מתמיד זה נראה שהפועל הולכת למקום טוב. גם אם בדרך יהיו מהמורות, ואני בטוח שיהיו, זה מה שיבנה אותנו להיות יותר חזקים ועמידים בפני אתגרים”.

האולם הולך להיות מלא השנה, גם בליגה וגם באירופה, כמה אתה מחכה לזה?

“וואו אני מחכה לזה מאוד! התוצאות מדברות בעד עצמן. במשחקים שהאולם היה סולד אאוט והכל היה רועש וגועש – הקבוצה הגיבה טוב. זה אחד היתרונות בזה שיש פה הרבה שחקנים שהיו פה בעונה שעברה. לא כל שחקן יודע לחיות עם דרייב אין מלא ואני זוכר עוד את הימים ששחקנים לא ידעו לחיות עם אוסישקין מלא. אני יכול להגיד שהשחקנים שנמצאים פה – יודעים. זה היה חלק משמעותי בעונה שעברה.

“אנחנו לא באים למשחקים במחשבה שהקהל יעשה את העבודה בשבילנו ואנחנו לא נחשוב שהכל יהיה בסדר כי האולם מלא – אנשים הלכו וקנו מנויים כי הם אהבו את מה שהם ראו בעבר, עכשיו התפקיד שלנו להחזיר להם בהווה כי אנחנו רוצים את האולם מלא גם בעונה הבאה. אנחנו רוצים שאנשים יחכו כל השבוע לראות אותנו משחקים. 3,000 האוהדים שיגיעו לכל משחק, יתנו תחושת ביתיות שקבוצות אחרות לא מכירות, ויביאו לנו את הערך המוסף. היריבות צריכות להבין שהקבוצה הזו והאולם הזה, זה משהו אחר ומיוחד – זה מה שיביא לנו מקדמה על חשבון חלק מהקבוצות. הכוח שלנו הוא החיבור בין המגרש, היציע והקהילה שתומכת בהפועל”.

החמישייה:

1. הדבר הכי כיף בפגרה – חופשה עם המשפחה באוסטריה

2. מה אנשים לא יודעים עליך – שאני אדם שנהנה מהשקט

3. הסרט האחרון שראית – הייליטס של אחד הזרים

4. שיר אהוב של הפועל – “לעולם לא תצעדי לבד הפועל תל אביב” – הבן הקטן שלי שר אותו בבית מהבוקר עד הלילה

5. היעד שאתה הכי מחכה לטוס אליו – המבור