1. מכבי תל אביב ניצחה 72:92 את מכבי ראשון לציון בחצי גמר גביע ווינר, כשהתוצאה לא באמת מספרת את סיפור המשחק. הקבוצה של המאמן היווני יאניס ספרופולוס פתחה בסערה באולם הדרייב אין בתל אביב בזכותם של אנטה ז’יז’יץ’ וסקוטי ווילבקין, ואף עלתה בשיאה ליתרון 29 במהלך הרבע השני. הרבע הראשון הסתיים ב-18:32 לצהובים, כאשר בסיום המחצית הראשונה הקבוצה הובילה 33:58. אלא שבפתיחת המחצית השנייה הקבוצה הורידה את הרגל מהגז, כשהרבע השלישי היה חד צדדי עבור ראשל”צ (26:15) ובשלב מסוים מכבי ת”א הובילה ב-9 נקודות בלבד. ספרופולוס לא היה מרוצה, ובעקבות כך הוא השתולל בפסק הזמן של הקבוצה וגער בשחקניו, כולל במקס היידגר אליו נגיע בהמשך, ומהרגע הזה מכבי ת”א התעוררה וסגרה עניין.

המאמן התייחס לניצחון ולקליעה הטובה של קבוצתו לשתיים (64%) ומחוץ לקשת, עם 13 מ-29 מהטווח (45%): ”פתחנו טוב בהתחלה ושיחקנו חכם בהתקפה ובהגנה. קלענו ממש טוב מבפנים ומבחוץ וסיפקנו קבלות במחצית הראשונה. בהמשך הפסקנו לשחק טוב בהגנה. זה היה הרגע שבו איבדנו את הריכוז שלנו. ברבע הרביעי שיחקנו באופן יותר מרוכז. הגנו בצורה טובה מספר פעמים ברציפות. אנחנו חייבים ללמוד המון מהמשחק הזה”. המאמן גם הגיב על פסק הזמן שבו השתולל: ”אלה הם סודות של מקצוענים”.

ספרופולוס סיפר על החשיבות של השחקנים הפצועים, עומרי כספי, יובל זוסמן וג’ון דיברתולומיאו: ”זה ידוע שאנחנו חסרים 3 שחקנים מרכזיים. כספי וזוסמן הם שחקני חמישייה וגם ג’ונדי. אין לנו אותם כרגע”.

ספרופולוס העניק הזדמנות לצעירים, כאשר עידן אלבר (3 נקודות) שיחק 9 דקות, דורי סהר (2 נקודות) שותף במשך 7 דקות, ויונתן אטיאס גם שותף כאשר שיחק 3 דקות.

ספרופולוס דיבר על הצעירים ועל המשמעות שלהם עבור המועדון:
”החלטנו שאנחנו רוצים לבנות את הדור הבא של מכבי תל אביב. אני רוצה שיהיו 7-8 שחקנים ישראלים טובים בסגל כשאני אעזוב את מכבי. אני שמח שאני עובד עם שחקנים צעירים. אני שמח לייצר ולא רק להביא תוצאות”.

סקוטי ווילבקין הוביל את הקבוצה עם 22 נקודות שכללו 5 מ-10 לשלוש בנוסף ל-7 אסיסטים, אנטה ז’יז’יץ’ נראה טוב עם דאבל-דאבל של 16 נקודות ו-10 ריבאונדים, טיילר דורסי שהורחק בעקבות 2 עבירות בלתי ספורטיביות ועוד קודם לכן הסתבך בעימות עם מאמן ראשל”צ גיא גודס הוסיף 16 נקודות משלו, מקס היידגר קלע 12 נקודות, אות’לו האנטר הגיע ל-11 נקודות ועוז בלייזר סיפק 10 נקודות.

ספרופולוס דיבר על ז’יז’יץ’ הנהדר, שמספק יציבות בהתקפה ביורוליג אך עדיין לא נראה מספיק טוב בצד ההגנתי: ”ז’יז’יץ’ הוא אחד הסנטרים הטובים ביורוליג. התפקיד שלו פה שונה לגמרי. הוא בחור נהדר שעובד קשה”.

ספרופולוס הוסיף שהצעירים עדיין לא מסוגלים לשחק ברמה של היורוליג גם במקרה שיהיו נדבקי קורונה בקבוצתו: ”הם לא מוכנים לשחק ביורוליג. אם נכניס אותם לאש אז הם יישרפו. הם צריכים לבצע את הצעדים הראשונים בליגה. זה תהליך איטי. אם אתה ממהר זה לא טוב וזה כמו זיקוקים, ואז זה נעלם אם אתה לא עושה את זה בצורה הנכונה”.

ז’יז’יץ’ עצמו סיכם את הניצחון והתייחס לצעקות של מאמנו: ”לא הגענו לרבע השלישי באותה הדרך שבה התייצבנו לפתיחת המשחק. הליגה הישראלית שונה ביחס ליורוליג. המאמן צדק לגמרי והוא ידע שאנחנו יכולים להיות יותר טובים. אנחנו צריכים זמן ונשתפר ממשחק למשחק. החברים שלי לקבוצה מצאו אותי בצורה טובה”.

בגמר גביע ווינר תפגוש מכבי ת”א את הפועל חולון, ושם כבר לא יהיה מקום לטעויות, כשהדברים אמורים במיוחד גם על המשחק של הקבוצה בטורקיה נגד אנאדולו אפס ביום חמישי ביורוליג.

2. מכבי ראשל”צ הפסידה עם סגל חסר. הקבוצה של המאמן גיא גודס חסרה את נמרוד טישמן הפצוע ואת הזר החדש טריי לואיס, ועם 3 זרים בלבד היא לא הצליחה לתת פייט אמיתי לאלופת המדינה, כפי שדווקא הצליחה לעשות בגמר הפיינל פור בעונה שעברה בליגה. אחרי שהייתה בפיגור עצום, ראשל”צ לפחות הראתה אופי כשנועם דוברת הצעיר הלחיץ את מכבי ת”א עם שתי שלשות רצופות ברבע השלישי, אך משם כבר יצאה הרוח מהמפרשים של הקבוצה. אייזיה טיילור הוביל עם 17 נקודות, אקיל מיצ’ל הוסיף 14 נקודות, הקפטן דריל מונרו קלע 13 נקודות, נועם אביבי תרם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים ודוברת רשם 10 נקודות. ראשל”צ לא הרשימה במיוחד, כאשר קלעה 5 מ-26 בלבד מחוץ לקשת (26%).

המאמן גודס ניסה להסביר את ההפסד: ”מה קרה לנו? נתקלנו בפיזיות, משהו שלא היינו רגילים אליו עד עכשיו, בגודל ובסייז. נתנו למכבי (ת”א) לעשות מה שהם רוצים. לאורך זמן קשה לנו, אין לנו רוטציות. אני חושב שזה היה שיעור טוב לתחילת עונה”.

גודס גם התייחס לרגעים הטובים יותר במחצית השנייה: ”אני לוקח את הרבע השלישי שממנו אנחנו צריכים לפתח את זה לארבעה רבעים טובים”.

גודס סיפר מה באמת קרה בתקרית עם דורסי בתחילת הרבע השני, כשבעקבות כך המאמן קיבל עבירה טכנית: ”הוציא אותי משלוותי שהוא זרק עליי כדור, סוג של זלזול מסוים ועליי זה לא מקובל. יש דברים שעליהם אני לא יכול להבליג, עם כל הכבוד לדורסי, אף שחקן לא זורק את הכדור בין הרגליים”.

גודס דיבר על השחקן החדש טריי לואיס שנחת לאחרונה בישראל: ”הוא רק הגיע, לא ראיתי אותו על המגרש, נצטרך להכניס אותו תוך כדי ריצה. הרכבת נוסעת, אנחנו צריכים עוד עזרה ואני שמח שהוא הגיע”.

לסיכום, גודס היה מרוצה מאוד ממה שראה מאביבי: ”אני שמח שנועם עשה שינוי טוב ברבע השלישי. כל עזרה של כל אחד יהיה מאוד הכרחי במשך העונה”.

3. מקס היידגר. מכבי ת”א הפתיעה רבים כאשר החתימה הקיץ את מקס היידגר, מתאזרח יהודי-אמריקאי בן 23. השחקן קיבל לראשונה מעט דקות בבכורה ברבע גמר גביע ווינר מול הפועל חיפה, אלא שזה היה נראה פחות טוב כאשר השחקן איבד בין השאר כדור פשוט.

כעת, ספרופולוס העניק הזדמנות גדולה יותר לשחקן שקיבל 14 דקות, והוא כאמור החזיר בענק עם 12 נקודות שכללו מטווח אדיר של 3 מ-6 מחוץ לקשת. לא הכל היה מושלם, והיידגר שהצטיין בעיקר ברבע השני אף חטף צעקות וקללות ממאמנו ספרופולוס, אך בסך הכל הרכז יכול להיות מאוד מרוצה מהמשחק שלו, כאשר הציפיות ממנו לא היו גבוהות לפני ההתמודדות. בכל פעם שהיידגר קלע, דראגן בנדר שלא נרשם למשחק כמו כריס ג’ונס ואלייז’ה בראיינט היה שמח במיוחד עבורו ביציע ועודד אותו בקולניות.

”כולנו ביחד וזו עקומת למידה כאשר אני מנסה לצמצם פערים”, פתח היידגר בדבריו אחרי המשחק. ”זאת הפעם הראשונה שראיתי דקות משמעותיות. אני יודע שהמאמן רוצה לראות יותר ממני כמו הרגעים שבהם אני מרכז את המשחק. אני אעשה כל דבר שהמאמן ידרוש ממני”.

היידגר גם סיפר לסיום על הזכות להיות חלק ממועדון מפואר כמו מכבי ת”א ועל החוויה שלו בישראל: ”זה פשוט נהדר עד עכשיו. נכנסתי לתוך סיטואציה חדשה במיוחד כשהקורונה ברקע. מכבי היא אחת הקבוצות הגדולות ביותר בעולם”.