אחרי שהחזירה לשורותיה את ג'יילן ריינולדס, מכבי תל אביב ביצעה עוד מהלך מרשים כשהחתימה את הסמול פורוורד ג'יימס נאנלי (בן 30, 2.01 מטר) לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. קבוצתו האחרונה של נאנלי הייתה הניו אורלינס פליקנס מהאן.בי.איי, שבמדיה הוא שיחק בחוזה דו צדדי החל מחודש אפריל האחרון.

"אנחנו מקבלים בברכה למשפחת מכבי פלייטיקה תל אביב את ג'יימס נאנלי", אמר המאמן יאניס ספרופולוס לאתר הרשמי של מכבי ת"א. "ג'יימס הוא שחקן שרציתי להחתים מהרגע הראשון כי יש לו את הניסיון והיכולת לעזור לנו להגשים את מטרותינו. הוא תוספת חשובה מאוד לקבוצה שלנו. בוודאי העובדה שהוא שיחק בישראל בעבר היא גם יתרון".

"אני ממש נרגש להיות בדרך חזרה לישראל, במיוחד לארגון עם מסורת כמו של מכבי תל אביב", שמח נאנלי עצמו. "ולגבי האוהדים, אני כבר מחכה בקוצר רוח לרגע בו אפגוש את כולכם. יאללה מכבי!".

נאנלי מחזיק בעבר מפואר. אחרי שזכה בתואר השחקן המצטיין של הליגה האיטלקית כאשר שיחק במדי אבלינו בעונת 2015/16, הוא הגיע לשיאו כשזכה עם פנרבחצ'ה ביורוליג בעונת 2016/17, ולמעשה הפעם האחרונה שבה שיחק במפעל הייתה גם היא עם פנר (עונת 2019/20). הממוצע הטוב ביותר שלו ביורוליג? 14.1 נקודות עם ארמאני מילאנו בעונת 2018/19. ספרופולוס ציין שנאנלי כבר שיחק בישראל, ושם הוא אכן ביצע את קפיצת המדרגה המיוחלת כשהצטרף באמצע עונת 2014/15 מאסטודיאנטס הספרדית והעמיד ממוצעים של 17.1 נקודות ו-7.8 ריבאונדים עם מכבי אשדוד.

"מבחינה אישית הרווחתי ברגע שהוא הצטרף לקבוצה והתאקלם", מספר ג'רמיין הול ששיתף פעולה עם נאנלי באותה עונה באשדוד. "הוא מקצוען מאוד ורסטילי ולא אנוכי. יש לו מוסר עבודה של מקצוען והוא מתחרה מקצוען. במשך העונה ההיא הוא היה מוכן לדונטה או לדווין סמית'. הם היו הברומטרים בעמדה שלו. הוא אלוף מוכח שאמור להתאים טוב לתל אביב".

"ג'יימס נאנלי הוא שחקן כנף טיפוסי שיהיה מסוגל לספק ריווח על הפרקט עבור ההתקפה של מכבי", אומר מומחה הכדורסל העולמי של האתר והאנליסט הגרמני לוקאס פלדהאוס על נאנלי. "הוא סיים 5 מתוך 6 עונות (עם 10 משחקים לפחות) באירופה עם לפחות 40% לשלוש. למרות זאת, הוא אינו קלע טהור. הוא רשם בממוצע יותר זריקות ל-2 מאשר זריקות לשלוש בעונות רבות. הוא היה 'ספוט-אפ שוטר' שיכול לצלוף שלשות ולהשתמש בצעד הראשון המהיר שלו או בפאמפ פייק כדי לחדור עד הטבעת או לעצור לזריקה מחצי מרחק. בעבר הוא גם הלך כמה פעמים לפוסטאפ כששחקן הגנה נמוך יותר שמר עליו. עם זאת, היכולת שלו לזרוק את הכדור מחוץ לקשת תהיה הכי חשובה עבור הקבוצה הנוכחית של מכבי, שסבלה מחוסר יציבות מבחוץ. הוא לא שחקן שמספק יצירתיות רבה, אבל הוכח שהוא מאוד יעיל בתור שחקן טיפוסי של קאץ' אנד שוט וקאץ' אנד גו".

פלדהאוס ממשיך לנתח, הפעם את הצד ההגנתי של נאנלי. "מבחינה הגנתית החוזקה הכי גדלה שלו היא הורסטיליות, שהיא חשובה עבור הסכמות ההגנתיות של יאניס ספרופולוס, שכוללות די הרבה חילופים. החולשה שלו מבחינה הגנתית היא אולי המהירות הצידית. הוא שחקן אחד על אחד בינוני בהגנה שלפעמים קצת איטי נגד גארדים ולא מספיק חזק כדי להתמודד עם שחקנים פיזיים בעמדה מספר 3".

האם זוהי "גניבה" של מכבי? פלדהאוס משוכנע שהשחקן בעל הקליעה הנהדרת בהחלט יכול להרשים בקדנציה השנייה שלו בישראל. "בסך הכל, להחתים את נאנלי אמור להיות מהלך טוב של מכבי. הוא יכול לספק קליעה וורסטיליות מבחינה הגנתית. יותר מכך, הוא ידוע כחבר טוב לקבוצה ושחקן של האסל. עוד צריך לראות כמה מהר הוא יסתגל בחזרה למשחק של היורוליג כאשר הוא לא שיחק ברמה הזאת במשך די הרבה זמן ובקושי שיחק כמה משחקים בסך הכל בשנה וחצי האחרונות. אבל להביא שחקן עם ניסיון כמו שלו ואיכות מוכחת בעמדות מספר 3 ו-2 מהווה את מה שאמורה להיות החלטה חכמה של מכבי".