אחרי 3 הפסדים באירופה מתחילת העונה, הפועל ירושלים רשמה סופסוף ניצחון בכורה בליגת האלופות כשגברה בבית 76:83 על סטאל אוסטרוב הפולנית בהיכל פיס ארנה ושמרה על סיכוייה להישאר במפעל.

הקבוצה של המאמן הזמני יותם הלפרין פתחה רע מאוד כשבקושי הצליחה לקלוע בדקות הראשונות של המשחק, כשהרבע הראשון הסתיים בפיגור 23:15. ירושלים עשתה מאמצים לחזור בפתיחת הרבע השני, אלא שאוסטרוב ברחה ליתרון דו ספרתי של 12 נקודות (25:37) והמחצית הראשונה הסתיימה ב-34:42 לפולנים. ירושלים פתחה את המחצית השנייה בצורה טובה עם רבע שלישי של 16:28 בדרך ליתרון 58:62, כשבתחילת הרבע הרביעי היתרון עבר מצד לצד, אך ירושלים הצליחה לנצח בזכות מהלכים גדולים של רטין אובאסוהן. עם זאת, ירושלים שהפסידה ב-11 הפרש בפולין רשמה אכזבה קלה כשלא הצליחה לנצח באותו הפרש שבו הפסידה או ביותר מכך, מה שעשוי להשפיע ישירות על הסיכויים שלה להמשיך בליגת האלופות.

המפתח לניצחון של ירושלים נמצא באחוזים לשתיים (60.6%) ובריבאונד (35:43 לטובתה). ירושלים התפרעה מחוץ לקשת במחצית הראשונה (בעיקר בגלל אנתוני בנט בדקות הראשונות) אך נרגעה יחסית בהמשך וסיימה בסך הכל עם אחוזים נמוכים של 9 מ-33 לשלוש (27.3%), כשגם איבודי הכדור ירדו ככל שהמשחק נמשך למרות שגם המספר הסופי של 17 איבודים לעומת 16 אסיסטים הוא לא מחמיא במיוחד.

הלפרין, שמחזיק במאזן חיובי של 0:3 מאז שמונה לתפקיד, דיבר בסיום: “אני יכול לחלק את המשחק לשתי מחציות, במחצית הראשונה לא היינו טובים מספיק בהמון בחינות, דיברנו הרבה בהפסקה בחדר ההלבשה והבחורים הגיעו בצורה שונה לגמרי למחצית השנייה. הצלחנו לנצח קבוצה מאוד מאומנת, אמנם לא בהפרש שרצינו אבל זה ניצחון חשוב בשבילנו”.

ירושלים צפויה לערוך בקרוב לפחות שינוי אחד בסגל, כשת’ון מייקר שוב בקושי שיחק (פחות מ-2 וחצי דקות) ולא תרם דבר. “דיברנו על זה מהיום הראשון, אין ספק שהקבוצה לא מאוזנת מספיק, חסרים בכמה עמדות שחקנים שהם משמעותיים, הקבוצה הזאת צריכה קודם כל להביא את מה שהיא הביאה היום. לאט-לאט אנחנו נעשה את מה שצריך לעשות כדי להפוך את הקבוצה ליותר טובה, החבר’ה התעלו על עצמם וניצחו את המשחק שזה נהדר”, אמר הלפרין.

המאמן הזמני, שלא נופתע אם יהפוך לקבוע עד סוף העונה לפחות, שיבח את איתי שגב על המלחמה שלו מתחת לסלים. “איתי עושה בדיוק את מה שהוא צריך לעשות על הצד הטוב ביותר. איתי לא השחקן הכי מוכשר שיש במדינת ישראל אבל הוא השחקן שרוצה יותר מכולם וזה ניכר, הוא שומר נהדר ונותן לנו המון אנרגיות. רק שימשיך ככה”.

המצטיין אובאסוהן, שסיפק 20 נקודות, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים ופלוס 16 ב-36 דקות (יותר מכל אחד אחר) בדרך למדד 22 כולל שלשה סופר חשובה, דיבר בסיום על הניצחון: “שמח, זה צעד בכיוון הנכון, כולנו הורדנו קוף מהגב במובן של זה שהיינו ללא ניצחונות בליגת האלופות, אנחנו יכולים לבנות על זה ולהפוך את זה למשהו מיוחד. לא כל הקבוצות מנצחות כפי שהיית רוצה, המבחן האמיתי של הקבוצה הוא לנצח משחקים מהסוג הזה. זה בהחלט ניצחון של אופי, אנחנו פשוט מאמינים בבחורים שיש לנו ובצוות האימון. זה הכל אמונה, בחורים מאמינים בי ואני מנסה להחזיר”.

אובאסוהן נשאל על ידי אתר “ספורטס רבי” האם היה רוצה להמשיך לראות את הלפרין על הקווים עד סיום העונה. “החלטה כזאת היא מעליי, אבל אנחנו שמחים שיש לנו אותו, הוא עושה עבודה נהדרת, מה שהמועדון יחליט אנחנו נקבל ולא משנה מי יוביל אותנו אנחנו נעבוד קשה”.

בדקה האחרונה ג’יילן אדאמס (13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות) ביצע עבירה שפגעה בהפרש של ירושלים. אובאסוהן ניסה להסביר בדיוק מה קרה. “זאת פשוט הייתה חוסר תקשורת, כשמגיעים להפרשים אתה חושב על זה שאתה מנצח, אנחנו לא רוצים להיות בסיטואציה כזאת”.

שגב, שכאמור זכה למחמאות למרות החטאות של זריקות עונשין בדקה האחרונה, דיבר בעצמו בסיום וסיכם הופעה של 6 נקודות ו-10 ריבאונדים (כולל 5 בהתקפה). “כיף, הקהל נתן תצוגה, היו כמה רגעים שלא שמעתי את עצמי חושב, גם כשהיה קשה הם עודדו אותנו, הצוות אמר לנו להמשיך בתוכנית המשחק וזה הגיע. כולם מבינים את הסיטואציה, ראינו מינוס 12 וזה יכול להבהיל, בסוף יצאנו חזקים, לצערנו לא הצלחנו להגיע לתוצאה שבאמת רצינו. ניצחון מכוער זה ניצחון, גם מול גלבוע המשחק לא היה יפה לעין וניצחנו, בסוף אף אחד לא זוכר אם ניצחת מכוער או יפה”.

שגב נשאל על העבירה של אדאמס והאמוציות שהצטברו אצל אנשי ירושלים ברגע שהטעות קרתה. “זו טעות אבל זה היה, בסוף זה לא מגיע ממקום רע או ממקום שרוצה לעשות רע, ג’יילן נתן משחק מעולה וזה קורה, הוא שחקן מטורף ויש לו עתיד מטורף לפניו. העבירו (את המסר בפסק זמן), אבל שוב, קורה שיש טעויות, אני שמח שהצלחנו להחליק את זה”.

הסנטר, שאישר את זימונו לחלון המשחקים הקרוב של נבחרת ישראל, מאמין שירושלים יכולה להמשיך לנצח באירופה, הפעם בשני משחקי החוץ הקשים שצפויים לה מול קרשיאקה הטורקית ומנרסה הספרדית. יש לציין שירושלים מדורגת אחרונה בבית ב’. “אנחנו מאמינים אבל אנחנו קודם כל חושבים על הפוזשן במשחק הקרוב, לא אשקר שחלק מהראש חושב גם על המשחק הבא באירופה. יש לי הרבה על הראש, גם הנבחרת, אני יותר משמח לייצג את המדינה”.

ווילי וורקמן, שהיה האקס פקטור של ירושלים עם 11 נקודות, סיפר: “הייתה מחצית שנייה טובה אחרי מחצית ראשונה קשוחה, אני מאוד גאה בקבוצה ובמועדון כולו, לחזור מהפיגור הזה מעיד על המון אופי, קבוצות טובות מנצחות מכוער אבל מנצחות. שיחקנו עם יותר ביטחון. המטרה שלנו היא לא רק להשתמש באנרגיות כדי לחפות על החסרונות שלנו אלא להפוך את החסרונות ליתרונות, מאז חילופי המאמנים השתפרנו באימונים. לפעמים אתה לא משחק את הכדורסל הכי טוב וצריך למצוא דרך לנצח. אתה תמיד רוצה לנצח כל משחק בכמה שיותר נקודות. כרגע אנחנו מתמקדים במשחק הקרוב, אנחנו לא מתרכזים בהפרש”.

מאמן אוסטרוב, איגור מיליצ’יץ’, סיכם את ההפסד שהוריד את קבוצתו למאזן 3:1 בדומה לירושלים: “שלטנו במשחק במשך שניים וחצי רבעים, מאוחר יותר איבדנו הרבה כדורים ואי אפשר לנצח משחק חוץ עם יותר מ-20 איבודים. השליטה בכדור וריבאונד ההגנה קצת ברחו מאיתנו, היו לנו פצועים אבל הם הראו הרבה אופי וניסו לעזור לנו לנצח. בהחלט לא הגבנו למומנטום ברבע השלישי, לא היינו מאורגנים ואפשרנו להם לקלוע נקודות קלות מסיטואציה שניסינו למנוע מבחינה טקטית. האוהדים סייעו לקבוצה הביתית”.

מיליצ’יץ’ נשאל על ידי “הספורטס רבי” האם הוא מרוצה מכך שלפחות קבוצתו הפסידה בהפרש הדרוש מבחינתה. “בדיוק, במיוחד עם איך ששיחקנו במחצית השנייה, השגנו ניצחון קטן כי היינו מודעים לכך שאם נפסיד אז זה צריך להיות בפחות מ-12 נקודות”.

קובי סימונס, שהוביל את אוסטרוב עם 21 נקודות (4 מ-5 לשלוש), הסביר בין השאר את הסיבה להפסד: “נלחמנו וניסינו להשיג ניצחון. אני חושב שהכל היה פשוט אנחנו, המשחק הזה היה יכול ללכת לכל כיוון”.

הוסיפו לירושלים: קייזר גייטס (3 מ-5 לשלוש) ואדם אריאל 9 נקודות כל אחד, שון קילפטריק 7, אנתוני בנט 5, עמית גרשון 3.