בני הרצליה היא אחת הקבוצות המרתקות העונה בכדורסל הישראלי. הקבוצה שבנה זופר אבדיה מנצחת משחקים עד כה בצורה משכנעת ונראית כמי שיכולה להתחרות העונה עם כל יריבה אותה היא תפגוש. הערב בני הרצליה תתארח אצל מכבי תל אביב בהיכל ביד אליהו שם היא תנסה לעצור את האלופה שנמצאת בכושר מרשים. לקראת המשחק המסקרן, אתר “ספורטס רבי” ערך ראיון מיוחד עם אחד מכוכבי הקבוצה כריס באב על הקריירה שלו עד כה ועל ההתמודדות הערב נגד הצהובים מתל אביב.

כריס סיפר על איך הוא הגיע לישראל כדי לחתום בבני הרצליה:

“הפגרה האחרונה הייתה מסובכת מעט. בעקבות הקורונה הרבה תקציבים השתנו עבור שחקנים כמוני מבחינת הצעות מקבוצות וכו’. חיכיתי עם הסוכן שלי וקיבלנו הצעות, ובינתיים שמרתי על כושר ועברתי גם מקום מגורים בקיץ בארה”ב תוך כדי הפגרה עם החברה שלי. זה היה קשה לפספס את הסבב הראשון של משחקי קדם עונה אבל זה נתן לי זמן לנוח ולשמור על כושר בו בזמן. ההזדמנות לשחק בהרצליה עלתה, ותוך שתי שיחות בערך ובנוסף אחרי ששוחחתי עם אנשים ששיחקו בישראל ובהרצליה זו הייתה החלטה קלה להגיע לכאן.”

על העונה עד כה בהרצליה:

“היה קל להתחבר לאורן אהרוני. הרגליים שלו מאוד על הקרקע. אין לו אגו, הוא מכבד את השחקנים שלו. הוא דורש מאיתנו באימונים ואנחנו עובדים הרבה. כפי שניתן לראות יש לנו חבר’ה קשוחים. אין לנו באמת מישהו אחד שצריך לסמוך עליו כל משחק. צ’ינו היה ככה בשני המחזורים הראשונים אבל למשל אני זה שהוביל את רשימת הקלעים במחזור האחרון עבורנו. ככה ההתקפה שלנו בנויה בעצם – אנחנו לא בונים הכל בפוקוס על שחקן אחד ספציפי, וזה לדעתי הופך אותנו למסוכנים. לא חששתי לגבי לשחק תחת אורן. ניסיון זה חשוב אבל אורן באמת מבין את המשחק והוא פיתח שחקנים. כשאתה גדל בתוך מעטפת של מכבי תל אביב אתה יודע איך לשחק ולנצח ברמה הגבוהה ביותר. מכבי קבוצה מובילה גם בליגה וגם באירופה שנים רבות. אורן מצליח ליישם את המנטאליות המנצחת איתנו. אין תחושה איתו שזאת השנה הראשונה שלו בבוגרים כמאמן ראשי.”

כריס התייחס לכך שקבוצתו רושמת 5 שחקנים זרים למשחקים בליגה:

“אני חושב שזה טוב שאנחנו עם 5 זרים רשומים. זה נותן לנו הרבה כלים להתחרות עם היריבות שלנו. אנחנו מתאמנים קשה, פתחנו היטב את העונה אבל יש לנו עוד עבודה לעשות. אני חושב שיש לנו שחקנים שיכולים לגרום לדברים לקרות עבורנו.”

על התשוקה שלו לכדורסל בגיל צעיר:

“אבא שלי היה מאוד קשור לכדורסל, הוא שיחק בדיוויז’ן 2. בשנות השבעים והשמונים. צפינו בהרבה כדורסל יחד. בגיל 12-13 כבר שיחקתי כל כך הרבה ענפי ספורט ופשוט אחרי שעברנו לטקסס ב-2002 בחרתי להתמקד בכדורסל ומשם זה זרם. קולג’ים קטנים עם הזמן החלו להתעניין בי כשחקן. אבא שלי ואני בחרנו לי מאמן אישי כדי לתת את המקסימום ולהשתפר ומשם התפתחה לי הקריירה. ההבדל בינינו לבין אירופה זה שונה, כי כאן בארה”ב אתה מתמקד גם בלימודים אקדמאיים תוך כדי שאתה מפתח את הקריירה שלך. היו לי הרבה הצעות.”

על התקופה ששיחק במכללות:

“לא הרגשתי בבית שם בפן סטייט. כשהייתי בן 17-18 בחרתי בקולג’ ששיחקו בתחרות הכי גבוהה ולא כל כך המקום שהכי תאם עבורי. לשחק במכללה שפחות אוהבת כדורסל גם היה חלק מזה. אני שמח על התקופה ששיחקתי שם אבל באיוואה סטייט באמת הייתה לי חוויה נהדרת ומשם הצלחתי להגיע לראדאר ב-NBA ומשם לסלטיקס. היה לנו את אחד הקהלים הטובים בליגת המכללות באיוואה סטייט. זו הייתה תקופה מדהימה עבורי. יש לי עדיין הרבה חברים משם.”

כריס סיפר על תקופתו בסלטיקס:

“זה קשה לתאר במילים. במיוחד מישהו כמוני. לא לקחתי כדורסל ברצינות עד שהייתי בן 16. לא קלעתי בצורה מטורפת גם. זה היה חלום לשחק שם. זה הרגיש כמו חלום. מה שדבק בי במחנה אימונים עם הסלטיקס היה שקלעתי הרבה שלשות באחד המשחקים והם מאוד רצו אותי. משם עברתי לג’י ליג והייתה לי תקופה טובה שם. קיוותי שיקראו לי לסגל של הסלטיקס ופתאום קראו לי וזה הפתיע אותי. להתקשר למשפחה אחרי שאמרו לי שאני בסגל של הסלטיקס היה מדהים. לשחק ברמות האלה זה תחושה מטורפת.”

על תקופתו באולם:

“הגעתי לקבוצה בנובמבר אחרי מחנה אימונים אצל הווריורס. הגעתי והצלחנו לצבור הרבה נצחונות ברצף. הפסדנו אז לבאמברג בגמר. הצלחנו להחזיר כמעט את כולם לעונה שאחרי. זה שהצלחנו לעשות זאת זה הישג בפני עצמו. היו לנו פציעות ואז הסגל שלנו היה דליל יותר אבל זו הייתה ריצה מעולה. משם כל הסגל הצליח לשדרג את עצמו מבחינת הקריירה שלו.”

על התקופה במחנה האימונים בגולדן סטייט:

“זה פקח לי את העיניים. להיות בכלל שם היה מטורף. להיות עם שחקנים שאתה אוהד מבחינה מקצועית הם אנשים נפלאים שתמיד רצו לעזור וללמד את המשחק. אין שאלה למה הם היו ברמה שהם היו. הייתי צופה בסטף קרי מתאמן בערב. הוא היה עולה עם המאמן האישי שלו להתאמן. המקצוענות שלו וכמות העבודה שהוא השקיע זה מדהים לראות. כל שנייה שהוא מתאמן הוא נותן אלף אחוז מעצמו. אין פלא שהוא אחד הקלעים הטובים אי פעם ב-NBA. עוד מישהו שהתחברתי אליו במחנה האימונים היה ליאנדרו ברבוסה. הוא לקח אותי תחת הכנף שלו וגרם לי להיות חיובי בסיטואציה כשאתה בקצה הסגל. הוא אמר לי תמיד “פשוט תזרוק”. הוא תמיד היה שם בשבילי גם בדיוק אחרי שנחתכתי מהסגל לקראת העונה. אני מעריך את זה מאוד עד היום.”

על הסיבה שלדעתו הוא לא עלה לקבוצה ברמה של היורוליג:

“זה אני. אחרי שהלכתי ללוקומוטיב והפסדנו בגמר היורוקאפ. בעונה הזו היו לי הרבה הצעות מהיורוליג. גם מכבי רצתה אותי אז. גם ברצלונה. שחקנים כמוני בעמדה שלי זה עמדה שקבוצות מחתימות בהמשך הפגרה. הקבוצה בטורקיה הציעו לי שכר גדול. חשבתי על זה כי גם שאפתי להשיג חוזה ביורוליג. אבל בסוף זה לא מובטח. במקצוע שלנו אין לנו הרבה זמן, ולכן הלכתי על ההצעה מאיסטנבול. אותה עונה הייתה עונה שלא הייתי חלק מהרוטציה והיו חיכוכים בהנהלה וזה גרם למצב שבו אני לא משחק כמעט. משם חתמתי ביוון והיינו בכיוון הטופ 8 ביורוקאפ אבל אז הקורונה הכתה וזה קצת שם מקל בגלגלים לתוכניות הללו. בסוף חזרתי גם לשחק בגרמניה בהמשך. אני בר מזל לשחק כיום כדורסל בעיר יפה. אין לי הרבה תלונות.”

על גמר היורוקאפ בו הוא שיחק נגד סקוטי ווילבקין:

“זו הייתה חוויה חיובית. היה לנו סגל טוב, עם אחד המאמנים הטובים. היינו עם הגנה מעולה ולא הפסדנו עד לגמר. במשחק מספר 1 היה לנו את המשחק בידיים וזה ברח לנו לקראת הסוף. לקחנו את זה קשה. אבל זה כדורסל. עם הכניסה למשחק 2 כבר לא היה לנו את האש בעיניים והיה להם את כל המומנטום בעולם. סקוטי שיחק מעולה בכל העונה הזאת. הוא קלע הרבה שלשות והוא שחקן מעולה שיכול לשחק היטב בכל רגע. לא דיברתי איתו אישית אבל הוא שחקן נהדר.”

על אחיו, שגם הוא כדורסלן מקצועני:

“היה נהדר לשחק נגדו בעונה שעברה. הוא תמיד ילד מבחינתי. הוא תמיד לוקח ממני עצות. זה מאוד מיוחד. ככל שהוא גדל התקרבנו יותר ואנחנו מדברים על בסיס יומי. אני מתרגש לראות איך הוא יתפתח כשחקן בהמשך.”

על המפתחות כדי לנצח את מכבי תל אביב:

“הם קבוצה קשה. הם משחקים ברמה גבוהה. הם פירקו את ברצלונה. אנחנו נצטרך לגרום להם להתקשות. זה יהיה קרב של 40. ננסה לשחק בחופשיות עם ביטחון.”