ווילי וורקמן הוא אחד מחביבי הקהל של הפועל ירושלים. הפורוורד בן ה-32 (1.98 מטרים) נחשב לשחקן שמביא אנרגיות בין אם הוא עולה בחמישייה או מהספסל ונותן את הכל בשני צידי הפרקט בשביל הקבוצה שלו. את החיבור המיוחד בין וורקמן לאוהדים היה אפשר להרגיש בסיום המשחק שעבר שבו הוא סיפק שיא עונתי של 14 נקודות (7 מ-11 לשתיים) יחד עם 6 ריבאונדים (3 בהתקפה) בניצחון הביתי על הפועל חיפה, כשבסיום הפורוורד אמר על הקהל בהיכל פיס ארנה: “הקהל היה מעורב וצריך לציין את האוהדים, הם מדהימים, דוחפים, איך אתה יכול שלא ללכת לריבאונד כשיש 6,000 אנשים שצועקים מאחוריך? זה נפלא”.

בכלל, וורקמן הוא אחד השחקנים שמייצגים בצורה הכי טובה את ירושלים של העונה. כפי שהמאמן הנוכחי, יותם הלפרין, נוהג להגיד, וורקמן הוא לא השחקן הכי מוכשר כשאיתי שגב הוא בעצם המקביל שלו, אבל הוא עושה כל כך הרבה דברים קטנים שמשפיעים לחיוב על הקבוצה. וורקמן, כשמו כן הוא, נחשב לאיש של עבודה, והממוצעים שלו בליגת העל בדמות 6.3 נקודות, 5.1 ריבאונדים (2 בהתקפה) ו-1.4 אסיסטים בדרך למדד 9.2 ב-18.4 דקות למשחק הם לא רעים בכלל, כאשר ברוב המשחקים הוא עלה מהספסל (18 מ-24, 75%).

נכון, וורקמן, שמספק סלים לא פשוטים ל-2 בדרך ל-67% מרשימים (שיא קריירה) ושיפר את זריקות העונשין (שיא קריירה של 77.3%, 17 מ-22) אומנם מתפתה לזרוק שלשות למרות שהוא רחוק מלהיות מומחה באלמנט המקצועי הכי משמעותי בכדורסל המודרני (5 מ-29 העונה, 17.2%), אבל היתרונות שלו בהחלט עולים על החסרונות. המתאזרח, שפתח את הקריירה בעונת 2013/14 במדי הפועל גליל עליון ששיחקה בזמנו בליגה הלאומית והמשיך להפועל תל אביב, מכבי אשדוד ומכבי חיפה שעימה הוא מזוהה, משחק בשנתיים האחרונות בקבוצות בכירות בכדורסל הישראלי, כשלפני שהוא הגיע לירושלים הפורוורד רשם עונה מוצלחת עם הפועל חולון כולל בליגת האלופות, שם הסגולים הגיעו לרבע הגמר. גם העונה וורקמן היה בסדר גמור בליגת האלופות, למרות ההדחה המוקדמת של ירושלים.

Willy Workman and Itay Segev – Photo Credit: FIBA

המאמן שהחתים את וורקמן בירושלים לעונה הנוכחית, אורן עמיאל, סיפר עליו בזמנו כשהוא ידע בדיוק מה הוא יקבל ממנו: “ווילי הוא שחקן שאני כבר כמה שנים עוקב אחריו, והוא אחד שמביא אנרגיות אינסופיות למשחק, והרבה אינטילגנציה. הוא שחקן נוסף שיעזור לנו להרכיב את הפאזל של שחקנים אנרגטיים וקשוחים”.

ומה אומר שחקן ששיתף פעולה עם וורקמן בעבר? עמית שמחון, ששיחק עם וורקמן במכבי חיפה בעונת 2016/17 והגיע יחד איתו לגמר הפיינל פור, מספר לאתר “ספורטס רבי”: “הוא אחלה חבר לקבוצה, שחקן שתמיד נותן אנרגיות בהגנה ובהתקפה ונותן 100 אחוז מעצמו, ובאופן אישי היה לי כיף מאוד לשחק איתו”.

Willy Workman and Amit Simhon – Photo Credit: Basket.co.il

הערב (ראשון, 20:30) וורקמן יארח יחד עם ירושלים בארנה את האקסית חולון. במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך בהיכל טוטו, וורקמן זכה לטקס מיוחד שנערך לפני ההתמודדות, אך הוא גם שיחק באווירה לוהטת מול הקהל שלא מרוצה מהעזיבה שלו, כאשר לטענת אוהדי חולון הוא עבר קבוצה בגלל הכסף, כשלפי מה שדווח השכר שלו הוא הגבוה ביותר מבין השחקנים הישראלים מחוץ למכבי תל אביב. למרות זאת, וורקמן ניצח עם ירושלים בתום דרמה גדולה תוך שהוא סיפק 8 נקודות ו-6 ריבאונדים. וורקמן, שבאופן כללי נמצא בכושר טוב כשגם בניצחון הליגה הקודם, בבית מול הפועל גליל עליון, הוא קלע בדו ספרתי (שיא עונתי של 11 נקודות עד המשחק מול חיפה כשהוא לא החטיא מהשדה), ירצה להשיג ניצחון שלישי העונה על קבוצתו לשעבר, אך לפחות לפי המענה שלו לשאלתנו בסיום המשחק מול חיפה, המשחק הקרוב הוא לא טעון מבחינתו: “כל משחק הוא מיוחד, אני שונא לתת תשובה שהיא פוליטיקלי קורקט, אבל זאת האמת. אני מנסה להתפקס על כל משחק באותה צורה, זו הדרך היחידה לייצר עקביות, מחר אעבוד כאילו זה היה המשחק הכי גרוע שלי למרות שזה כנראה היה המשחק הכי טוב שלי”.

התשובה של וורקמן באמת מאפיינת אותו, כי הלפרין אמר עליו דברים כה דומים בסיום אותו משחק: “ווילי זה כוח, כשווילי טוב החיים שלנו הרבה יותר קלים, הוא אחד שמאוד קל להעיר לו ולהיות לצידו, והוא מאוד קואצ’בל. זה כיף בתור מאמן שגם במשחקים הפחות טובים של ווילי כשהוא יודע שהוא פחות טוב הוא שם כל הזמן ברמת האינטנסיביות, איך שהוא מוכן לכל משחק ומגיע לאימונים, הגישה שלו לכדורסל זה כיף בשביל מאמן, וכשיש לו משחק כמו שהוא הגיע היום מהספסל זה כוח אדיר לנו”. גם הערב, וורקמן, שמאמנו הוסיף עליו בדומה לשגב שהוא הראשון להיות באולם ולשכב על הרצפה כשהפורוורד עצמו אמר שבנוגע לריבאונד הסוד הוא ללכת על כל כדור בתור שחקן שחי מהפעולות הרנדומליות של המשחק, צפוי לתת את כל כולו על הפרקט, כשהוא ינסה להוכיח שהמעבר שלו מחולון לירושלים לא היה טעות למרות ההישגים עד כה העונה ושבכדורסל הלב יכול לגבור על הכישרון. הרי בכל זאת, וורקמן ניצב כרגע עם הקבוצה מהבירה במקום הראשון בליגה.

Willy Workman – Photo Credit: Basket.co.il