עונת הכדורסל בישראל אמנם החלה לא מזמן, אך נדמה שהעונה של הפועל ירושלים היא ארוכה במיוחד. התקופה של אורן עמיאל בקבוצה הייתה סוערת והסתיימה בפיטוריו, כשכעת המאמן הזמני הוא המנהל הספורטיבי יותם הלפרין. מי שנאלץ לתפקד תחת השינויים הלא פשוטים הוא עוזר המאמן הליטאי של הקבוצה, דונלדאס קאייריס. במשחקים האחרונים ניתן לראות את קאייריס פעיל יותר ואף מעביר פסקי זמן, שכן הוא בעל ניסיון האימון הגדול ביותר במועדון בתור מי שעבד במקומות רבים כעוזר וגם כמאמן ראשי, כולל נבחרת ליטא (עוזר מאמן), צסק”א מוסקבה (עימה זכה ביורוליג כעוזר מאמן בעונת 2007/08), אולימפיאקוס (עוזר) וריטאס וילנה (מאמן ראשי בעונה שעברה, פוטר במהלך העונה). עם זאת, קאייריס לא עומד בקריטריונים של המאמנים הזרים כדי להיות מאמן ראשי בליגת העל ולכן הוא נשאר לשמש כעוזר מאמן. רגע לפני שירושלים תארח את סטאל אוסטרוב הפולנית (רביעי, 21:00) למשחק קריטי במסגרת ליגת האלופות, הבאנו את הראיון שערכנו עם קאייריס במדיה דיי של הקבוצה.

Oren Amiel and Donaldas Kairys- Photo Credit: BCL

“הגעתי לכאן בגלל שאנשים אוהבים כדורסל בדיוק כמו בליטא”, מסביר קאייריס בן ה-44 בתחילת הראיון את החלטתו להגיע לישראל. “זאת הזדמנות מצוינת בשבילי בתור מאמן. הצוות כאן הוא מעולה ואני מרגיש שמאוד קיבלו אותי בברכה פה בישראל”.

לדברי קאייריס, הוא רצה להגיע לישראל כדי לעבוד עם עמיאל. “לעבוד עבור המאמן עמיאל הייתה הסיבה המרכזית שהגעתי לכאן. זה ארגון מעולה ומדינה טובה עם בסיס אוהדים מצוין, והזדמנות עבורי להשתפר בתור מאמן”.

כאמור, לקאייריס ניסיון רב בתור מאמן. “לקחתי משהו מכל מאמן ראשי שעבדתי בשבילו ועבדתי עם כמה ממש טובים כמו אטורה מסינה (בצסק”א מוסקבה), כאשר בתור מאמן ראשי קיבלתי את האפשרות להנהיג קבוצות משלי. אעבוד כדי לעזור לנו להשתפר”.

Ettore Messina – Photo Credit: Euroleague.net

לקאייריס היכרות מוקדמת עם ישראל, שכן הוא אימן את נבחרת העתודה של ליטא באליפות אירופה ב-2019. קאייריס הפסיד לאלופה שבדרך ישראל ברבע הגמר באולם הדרייב אין. “זה היה פנטסטי לעבוד עם הנבחרת עד גיל 20 כאן בישראל. הייתה לנו קבוצה מעניינת, עבדנו קשה וסיימנו ראשונים בבית שלנו. לצערנו היינו צריכים לפגוש את ישראל ברבע הגמר והם היו מאומנים ממש טוב ומוכנים היטב בזכות אריאל בית הלחמי. האינטנסיביות והקהל פשוט הכריעו חלק מאיתנו ולא הצלחנו להגיע לחצי הגמר”.

אין הרבה מדינות כדורסל כמו ליטא. “הכדורסל תמיד משתנה והדבר נכון גם בליטא. בחלק מהשנים אנחנו יכולים להיות יותר טובים ובחלק מהשנים קצת פחות. זה תמיד יהיה טוב בגלל שכדורסל אומר כל כך הרבה בליטא וזה מספר אחת בכל כך הרבה קטגוריות בפער גדול וזה ימשיך להיות טוב”.

בסיום דבריו, קאייריס התייחס למטרות של ירושלים העונה. “אנחנו רוצים לשחק את הכדורסל הכי טוב ולמצות את את הפוטנציאל שלנו. יש לנו פוטנציאל טוב לשים את עצמנו בעמדה שאנחנו יכולים לנצח כל משחק ואנחנו רוצים לתת לעצמנו את ההזדמנות לשחק בגמר של כל מפעל”.

Donaldas Kairys – Photo Credit: FIBA