מקס היידגר הוא אחד הכוכבים המפתיעים ביותר העונה בליגת העל בכדורסל, על כך אין ספק. הגארד בן ה-23 מראה את האיכויות האדירות שלו מדי משחק מאז שהצטרף לבני הרצליה בהשאלה ממכבי תל אביב. היום (שישי) היידגר הגיע לפסגה נוספת בעונה המדהימה שלו, כשבמחזור הסיום של הבית התחתון הוא קלע 43 נקודות בניצחון של בני הרצליה על מכבי חיפה באולם היובל. שימו לב למספרים של היידגר רק מהמשחק האחרון: הוא רשם שיאי אישי בנקודות והשווה את השיא העונתי שקבע קיילב אגאדה מול מכבי תל אביב; הוא שבר שיאים אישיים בקליעות לשתיים ולשלוש (7 בכל קטגוריה); הוא סחט שיא אישי של 9 עבירות וסיפק מדד מפלצתי של 51, המספר השני בגובהו העונה אחרי אותו אגאדה וכמובן מה שמהווה גם שיא אישי.

האם היידגר ציפה לקלוע 43 נקודות כשנכנס למשחק? "הגעתי למשחק כשהרגשתי שיהיה לי משחק טוב, אבל אני לא חושב שיש מישהו שמכין תוכניות בשביל משחק כזה", אומר היידגר, שנזכר בכך שכבר קלע מספר רב יותר של נקודות במשך כל השנים שלו בכדורסל: "אני חושב שכשהייתי הרבה יותר צעיר קלעתי משהו כמו 55 נקודות במשחק של חטיבת הביניים וזה היה הכי הרבה שאי פעם היה לי".

בכלל, היידגר נמצא בכושר אישי בלתי רגיל מאז שהחליט להישאר בישראל למרות "מבצע שומר החומות" שגרם לדאגה רבה בקרב משפחתו שמתגוררת בחו"ל: הוא הוביל את הרצליה לשלושה ניצחונות מתוך חמישה משחקים אחרי שהקבוצה עמדה על מאזן של שמונה הפסדים ברציפות, וכל זאת כשהוא קולע 20 נקודות או יותר בכל משחק. בסך הכל, היידגר להט העונה עם 20 נקודות או יותר בלא פחות מעשרה משחקים שונים. במכבי ת"א היידגר בקושי שיחק בשני משחקי ליגה (3.5 דקות בממוצע), כשאחד מהם היה מול הרצליה. שרון דרוקר שנאבק בתחתית ראה משהו מיוחד בהיידגר, וכבר במשחקו השלישי בקבוצה הגארד הצטיין עם 24 נקודות מול מכבי חיפה בדרך לניצחון ראשון העונה אחרי פתיחה נוראית של 7:0. רק בשני מקרים במדים של הרצליה קלע היידגר בחד ספרתי בלבד, כשהראשון מביניהם היה מול מכבי ת"א ביד אליהו (7 נקודות, הנתון הכי נמוך שלו בהרצליה), אולי בגלל התרגשות יתר ורצון להוכיח, בטח כשחבר המשפחה ומאמן נבחרת ישראל בכדורגל, ווילי רוטנשטיינר, צפה בו משחק מקרוב יחד עם שגרירת אוסטריה בישראל.

הממוצעים העונתיים הנפלאים של היידגר עומדים על 17 נקודות עם יותר מ-2.7 בממוצע שלשות מדויקות למשחק ב-42% מרשימים לשלוש (תשיעי בליגה) בנוסף ל-61% מצוינים לשתיים. אם נוציא את המספרים של היידגר מפתיחת העונה עם מכבי ת"א, נגלה שהוא הוביל את הרצליה להישארות בליגה עם 18.2 נקודות בממוצע כשהוא שימש בעיקר ככוח אש מהספסל אחרי שעלה בחמישייה רק ב-28% מהמשחקים. בעקבות ההופעה המשוגעת של היידגר במחזור הסיום הוא ביצע מהפך ענק ועלה למקום הראשון בטבלת הקלעים הישראלים במקומו של ים מדר. הדרך היחידה שהיידגר יאבד את התואר של מלך הסלים הישראלי (לפי ממוצע כמובן) היא במקרה שים מדר (16.8 נקודות למשחק) יקלע 23 נקודות או יותר במשחק האחרון של הפועל תל אביב שתארח את עירוני נס ציונה (מוצ"ש, 20:25), כך לפי חישוב שערכנו. למעשה, זוהי עונה היסטורית של היידגר, לא פחות: הגיבור של הרצליה יכול להפוך למתאזרח הראשון שזוכה בתואר "המלך הישראלי" מאז סילבן לנדסברג שעשה זאת במדי מכבי חיפה בעונת 2011/12 (20.7 נקודות).

כל מה שהיידגר עשה העונה היה בלתי צפוי, כשאף אחד לא היה יכול לדמיין את מה שעלול להתרחש. מספיק להיזכר במשחקו הראשון במדי מכבי ת"א, כשעלה לכמה דקות ברבע גמר גביע ווינר מול הפועל חיפה ורשם רגעים מעט מביכים. בהמשך, היידגר ספג צעקות מיאניס ספרופולוס במהלך אחד מפסקי הזמן של חצי גמר גביע ווינר מול מכבי ראשון לציון. אלא שעונת כדורסל היא מרתון, ולא רצוי לחרוץ גורלות בגלל משחק אחד או לחילופין כמה דקות. "באמת לא היה לי מושג למה לצפות. אם להגיד את האמת לא ידעתי אם אשאר עם מכבי או אלך למקום אחר אבל אני שמח שזכיתי לבלות עם מכבי במשך הזמן שהייתי יכול ובנוסף לכך אני ממש אסיר תודה על התקופה שלי בהרצליה", מספר היידגר על הצורה שבה העונה שלו התפתחה.

כשפיני גרשון נשאל בראיון לאפרת עמורבן ונדב צנציפר בנובמבר האחרון מה דעתו על תופעת המתאזרחים, הוא ענה בין השאר בתשובתו ש"המתאזרח הזה שמכבי הביאו, מקס היידגר, במה הוא יותר טוב מילד שעלה מנוער? נגיד מדורי סהר? בושה למי שהביא אותו, לא יודע למה הביאו אותו". היידגר, מצידו, לא מרגיש צורך לענות למבקרים שפקפקו בו כשחלקם עשו זאת בגלל שמשפחתו נחשבת לעשירה. מבחינת היידגר, אפשר להאמין שהוא עונה לכל המבקרים על הפרקט. "אין לי הרבה מה להגיד להם, זה אף פעם לא באמת הדאיג אותי יותר מדי. אף פעם לא באמת חשבתי על זה עד עכשיו", מגלה השחקן.

כעת, אחרי שנגמרה העונה עבור היידגר, אלופת ישראל צריכה לשקול ברצינות לכלול את מלך הסלים הישראלי בסגל הבכיר של העונה הבאה, כשהיא משוועת לסקורר ישראלי. "אני מקווה שזה יקרה, אבל בסופו של יום אני לא האיש שאמור להחליט. עם זאת, מצד שני אני ממש אסיר תודה עבור מכבי על כך שהיא הביאה אותי לכאן ונתנה לי הזדמנות".