באדיבות מנהלת הליגה

2000 הצופים שהיו הערב (שני) בהיכל קבוצת שלמה לא ישכחו עוד הרבה זמן את המשחק שהם ראו: הפועל “SP מצר” ת”א חזרה מפיגור 19 במחצית שנייה גדולה ונראתה כבר בדרך לניצחון, אבל רצף פעולות אדירות של אייק אירבו – כולל שלשת הניצחון בשנייה האחרונה – סידרה להפועל “נופר אנרגיה” גליל עליון 97:99 דרמטי בתום אחת הסיומות המטורפות שנראו בליגת ווינר סל בשנים האחרונות.

קצת יותר מדקה לסיום, הלוח עוד הראה 83:90 למקומיים – וכאן החל הפיניש המשוגע של אירבו: הוא התחיל בשלשה, הוסיף שתי קליעות עונשין ואחר כך השלים מהפך בשלשה ואסיסט לשאבון לואיס. ג’ייקובן בראון הגיב בקליעה אדירה משלו מעבר לקשת, אלא שאירבו לקח את הכדור האחרון ובקור רוח נעץ שלשת ניצחון מרהיבה. 11 נקודות תוך 68 שניות! מלבדו, העולה החדשה שטיפסה למקום השני בטבלה נהנתה ממשחק אדיר בצבע של נמרוד לוי (19 נקודות ו-9 ריבאונדים) וגבריאל צ’אצ’אשווילי (17 נקודות).

הפועל ת”א חזרה מפיגור של 19 נקודות בשלהי הרבע השני בזכות הצגה של בראון אחרי ההפסקה, אבל לא הצליחה לעצור את אירבו בדקה האחרונה והיא מסתבכת בתחתית עם הפסד רביעי מחמישה משחקים. בראון היה פשוט בשיאו במחצית השנייה וסיים עם שיא עונתי של 31 נקודות, לוטן אמסלם הכניס המון אנרגיות מהספסל (פלוס-מינוס 13+) וגם עידן זלמנסון היה משמעותי מאוד במהפך עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל איבודים של ג’יי.פי טוקוטו והחטאת עונשין של בר טימור במאני טיים עלו לקבוצה ביוקר.

אייק אירבו הגיב לניצחון: ״זה היה משוגע. השגנו חטיפה ואז קלענו. אחרי זה ביצענו עבירה. קלעתי שלשה ואז הובלנו. לאחר פסק זמן לחצנו על כל המגרש והשגנו חזרה את הכדור וקלענו. בראון קלע עבורם בצד השני והכדור האחרון היה בידיים שלי. ראיתי על השעון 5 שניות לסיום וביצעתי מהלך שאני ואבישי התאמנו עליו הרבה באימונים וקלעתי על הבאזר וניצחנו את המשחק. זה אולי אחד המשחקים הכי משוגעים ששיחקתי בהם. אנחנו שמחים עם הניצחון אחרי משחק קשה. שיחקנו יחד ונשארנו מחוברים כדי להשיג את הניצחון הזה.״