צ'ינאנו אונואקו הוא הסנטר הטוב ביותר העונה בליגת העל, אם לא השחקן הטוב ביותר בליגה. והמשפט הזה צריך להיכתב בלי שום סימן שאלה, אלא עם סימן קריאה בוהק. הכוכב בן ה-25 (2.06 מטרים) של מוליכת הטבלה, בני הרצליה, פשוט עושה ככל העולה על רוחו מתחת לסלים העונה. שימו לב לממוצעים המפלצתיים של האמריקאי בליגה: 14.9 נקודות (52.8% לשתיים), 10.4 ריבאונדים (ראשון בליגה, 2.9 בהתקפה – שישי בליגה), סחיטה של 5.7 עבירות (רביעי בליגה), 1.8 חטיפות (שלישי בליגה), 3.1 אסיסטים, 1.8 חסימות (שני בליגה) ו-1.2 הטבעות (שישי בליגה) בדרך ל-23.1 במדד (ראשון בליגה) ב-27.1 דקות.

ספק אם מישהו האמין שאונואקו יהיה עד כדי כך טוב בקבוצה של המאמן אורן אהרוני. הרי אחיו הגדול, ארינזה אונואקו, נחשב לפלופ אדיר במכבי תל אביב, כאשר הוא אכזב במדי הקבוצה במהלך עונת 2015/16. אלא שהאח הצעיר עושה רושם חיובי, כאשר הוא גם מציג לראווה זריקת סבתא אטרקטיבית מקו העונשין, בדרך ל-61.6% מהטווח. היכולת שלו בשני צידי הפרקט היא יוצאת מן הכלל, בעיקר בתור שומר בהגנה, כשרבים רואים אותו בתור שחקן ההגנה של העונה עד כה. אונואקו, שמחזיק בחוכמת משחק וביכולת מסירה נדירות לסנטר, גם יכול מדי פעם לקלוע שלשה מזדמנת, כאשר הוא סיפק העונה 6 מ-21 מחוץ לקשת (28.6%), לא רע בכלל לביג מן. אונואקו, שרושם ממוצעים של דאבל-דאבל, סיפק במציאות לא פחות מ-9 כאלה ב-15 משחקים העונה בליגה, יותר מחצי מההופעות שלו למעשה. מעבר לכך, הוא קלע לפחות 8 נקודות בכל משחק (רק בשני משחקים הוא לא סיים בדו ספרתי) ורשם דאבל פיגרס במדד בכל ערב שבו שיחק.

Chinanu Onuaku – Photo Credit: Basket.co.il

כדי להבין עוד יותר עד כמה אונואקו טוב, היינו בקשר עם כמה שחקנים שמשתפים איתו פעולה באולם היובל, שכן הסנטר עצמו מעדיף שלא להתראיין. "הוא מאוד דומיננטי בפנים התקפית והגנתית", אומר מוריס קמפ, גבוה נוסף של הרצליה. "הוא יכול לקלוע מבפנים, לחסום זריקות ולקחת ריבאונדים. מצריך שמירה כפולה ברוב הערבים. שזה מרווח הרבה בשבילנו התקפית. אני חושב שהאיכות הכי אנדרייטד שלו זו יכולת המסירה שלו, יש לו ראיית משחק מצוינת והוא בעקביות מוצא את האיש הפנוי, מה שהופך את זה לקל לשחק איתו".

הרכז קווינטון הוקר, שמספק לא מעט כדורים עבור אונואקו בצבע, מוסיף: "הוא שחקן ממש טוב ומשחק תפקיד חשוב בשביל הקבוצה שלנו. הוא מגיע בהליכה לדאבל-דאבל בכל משחק ומשחק וכשהוא אקטיבי ככה בשני צידי הפרקט זה קשה עבור קבוצות להתאים את עצמן אלינו".

הערב (ראשון, 18:45) אונואקו ינסה להמשיך לחגוג מתחת לסלים כאשר הוא והרצליה ישחקו מול הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים בחצי גמר גביע המדינה. אם הרצליה, שנמצאת במעמד לראשונה מאז 2010, תעפיל לגמר שייערך ביום חמישי הקרוב, אונואקו עשוי לפגוש את האקסית של אחיו הגדול, מכבי תל אביב. האם האיש שמכונה "צ'יף" יביא בסוף השבוע גביע?

Jalen Reynolds and Chinanu Onuaku – Photo Credit: Basket.co.il