אנתוני היקי חתם בהפועל חיפה ובכך הפך לשחקן הרכש הראשון של המאמן החדש שרון דרוקר לקראת עונת 2022/23. כעת, ניסינו לענות על השאלה שנוגעת לרכז בן ה-29 (1.80 מטרים) שלא רבים שמעו עליו בישראל קודם לכן: מי אתה אנתוני היקי?

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, היקי גדל בקנטקי וחילק את קריירת המכללות שלו בין לואיזיאנה סטייט בה שיחק שלוש שנים לבין אוקלהומה סטייט, ממנה יצא בשנת 2015 עם ממוצעים של 9.8 נקודות, 4.2 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים ו-2.0 חטיפות. הוא החל את הקריירה המקצוענית שלו בגדיניה הפולנית, משם המשיך לא.א.ק לרנקה ואנוסיס פראלימני הקפריסאיות, אפולון פטראס, רת’ימנו (שתי קדנציות) ולאריסה היווניות, סטארגראד הפולנית ופרנקפורט הגרמנית.

לפני שנתיים הוא הצטרף לוולונטארי הרומנית ובעונה החולפת הוא הוביל במדי אסטנה הקזחית את ליגת ה-VTB באסיסטים (7.8), חטיפות (2.4) ודקות (38.8) ובנוסף רשם את ממוצע הנקודות השני בטיבו בליגה: 22.6 למשחק. ערב השיא שלו היה בניצחון על לוקומוטיב קובאן עם 43 נקודות, 7 מ-13 לשלוש, 10 ריבאונדים ו-11 אסיסטים שהקנו לו את תואר “התצוגה של העונה” בליגה. בנוסף, הוא זכה עם אסטנה באליפות קזחסטן ונבחר לחמישיית העונה בליגה.

כדי לענות על השאלה שבפתיח בצורה יותר טובה, היינו בקשר עם לא מעט אנשים שמכירים את היקי מקרוב. העיתונאי היווני האריס סטאברו, שסיקר את היקי בתחנות שלו ביוון, מספר לאתר “ספורטס רבי” על הרכז: “אנתוני הוא בחור שעובד קשה, אוהב להתאמן, יש לו כל כך הרבה אנרגיה. חוץ מהמנהיגות שלו הוא גיים צ’יינג’ר כשהוא שולט בקצב והוא גם מקבל החלטות יעיל בתור רכז. הפול-אפ שלו מחצי מרחק היה תמיד נפלא. אבל קלע לא מהימן מחוץ לקשת. סולידי מבחינה הגנתית, תמיד הולך בשביל החטיפה, הוא שחקן מהסוג שמשיג דיפלקשנים כאשר הוא תמיד שם את הידיים שלו בכל מקום. בחור מצוין, חבר טוב לקבוצה, אופי נחמד”.

ג’סטין המילטון, ששיחק עם היקי בעונה הראשונה של הרכז בלואיזיאנה סטייט, מדבר: “אנתוני הוא בחירה מצוינת עבור הפועל חיפה. אחד השחקנים הכי מהירים שאי פעם שיחקתי איתם, יודע לזהות מהלכים קדימה ותמיד ישחק כדי לנצח. שחקן מאוד טוב ואדם טוב יותר”.

שאבון קולמן, ששיחק עם היקי בשתי העונות האחרונות של הרכז בלואיזיאנה סטייט ובעברו שיחק בהפועל חולון, מנתח: “אני יכול להגיד שהוא הולך להשפיע בצורה גדולה על הקבוצה שלו. הוא מסוג השחקנים שהופכים את כולם בקבוצה שלו לטובים יותר. אחד הרכזים הכי טובים ששיחקתי איתם. הוא רכז קשוח ומהיר שרעב להיות גדול ולהציג לראווה את הכישרון שלו”.

לייטון האמונדס, ששיתף פעולה עם היקי באוקלהומה סטייט, מצהיר: “הוא שחקן מצוין ואפילו אדם יותר טוב. מתחרה חזק והוא מאוד תחרותי. אחד הרכזים הכי טובים שאי פעם שיחקתי איתם”.

ניק ראסל, ששיחק עם היקי באפולון פטראס, מחמיא: “היקי הוא שחקן פנומנאלי. הוא יכול לייצר לעצמו זריקה והוא יכול לייצר זריקות עבור החברים שלו לקבוצה. הוא עובד קשה והוא רכז טוב/המנהיג של הקבוצה. הוא יכול לחדור, לקלוע ולזרוק את השלשה. שחקן הגנה מאוד קשוח וסולידי ביחס לגודל שלו. חיפה קיבלה ווינר ושחקן טוב בדמות אנתוני היקי”.

ארון ג’ונס, ששיחק עם היקי בקדנציה השנייה של הרכז ברת’ימנו, מסביר: “אנתוני היקי הוא פלור ג’נרל קשוח שמחפש את המסירה קודם כל, והוא גם יכול לקלוע ומוכן לשחק הגנה… ולנצח זה כל מה שהוא”.

אלייז’ה תומאס, ששיתף פעולה עם היקי בלאריסה ובעברו שיחק בבני הרצליה (שאותה אימן בזמנו דרוקר), אומר: “הרכז הכי טוב שאי פעם שיחקתי איתו. מהיר כמו ברק, מנהיג על הפרקט ומחוצה לו ויש לו גישה של ווינר”.

ג’הייבה פלויד, שגם כן שיתף פעולה עם היקי בלאריסה ובעברו כיכב בהפועל גלבוע/גליל, מגלה: “היקי הוא אנדרדוג. הוא עזר לי להתחיל את הקריירה שלי כשהוא הביא את סוג האנרגיה הזה באמצע עונת הרוקי שלי. הוא יכול להשפיע על המשחק בשני צידי הפרקט ומשחק עם מהירות עצומה. אני יודע שהוא יצליח מאוד בליגת ווינר”.

סקיילר ספנסר, ששיתף פעולה עם היקי בעונה האחרונה באסטנה, מפרגן: “שחקן מרגש. משחק קשוח בהגנה ומהווה איום התקפי בכל מיני דרכים. גם מנהיג טוב לקבוצה”.

כעת, אנתוני היקי יצטרך להסתגל להפועל חיפה ולליגת העל. ואם צריך לשפוט על פי הדברים שנאמרו עליו, אז אין סיבה שזה לא יקרה.