הפועל ירושלים תארח הערב (רביעי, 21:00) את הפועל תל אביב בהיכל הפיס ארנה למשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה בחצי גמר הפלייאוף בליגת העל. הפעם האחרונה שבה שתי הקבוצות נפגשו בסדרה הייתה ב-2016, כשירושלים ניצחה 2:3 בתום סדרה בלתי נשכחת. כעת, רגע לפני פתיחת הסדרה המרתקת שצפויה לנו, בחרנו באתר "ספורטס רבי" לחזור אחורה בזמן יחד עם הגיבורים הראשיים של אותה סדרה אייקונית.
לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי
לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון
לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד
הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.
במשחק הראשון באותה סדרה, נייט רובינסון היה בלתי ניתן לעצירה עבור הפועל ת"א. השחקן, שזכה לא פחות מ-3 פעמים בתחרות ההטבעות של ה-NBA, הצטרף לאדומים בחודש מרץ של אותה שנה, מה שהיה בדיוק הזמן המתאים עבור אקס הניו יורק ניקס להיכנס לעניינים בליגה הישראלית לקראת הפלייאוף.
רובינסון חרך את ההגנה של ירושלים בארנה בדרך לתצוגת ענק של 46 נקודות כולל סל גדול סמוך לסיום הזמן הרגיל בדרך להארכה במצב של 86:86, והוא גם פתח את 5 הדקות הנוספות עם שלשה, אלא שאיליי הולמן קלע את סל הניצחון שקבע 97:99 למארחת.
המשחק השני, שנערך באולם הדרייב אין, היה מותח לא פחות כאשר רביב לימונד ודונטה סמית' הלכו ראש בראש במשך 40 הדקות, אבל הראשון היה זה שקלע סל ניצחון שתי שניות לסיום בדרך להשוואת תוצאת הסדרה ל-1:1.
החבורה של דני פרנקו, שאימן בזמנו את ירושלים, התפוצצה בפתיחת המשחק השלישי, שנערך בבית, כשהיא עלתה ליתרון 10:27 ולא הביטה לאחור כאשר חמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות, בראשם הקפטן יותם הלפרין שהוביל עם 19 נקודות בניצחון 73:90.
Danny Franco – Photo Credit: Dov Halickman
אלא שהיה זה נייט רובינסון שפעם נוספת הוביל את הדרך עם 25 נקודות כדי להשוות את תוצאת הסדרה ל-2:2 בזכות ניצחון 84:94 במשחק הרביעי, מה שקבע משחק חמישי ומכריע בבירה.
הקבוצה של אברהמי הפתיעה את ירושלים כשרובינסון שוב היה בעיצומו של כל האקשן כדי לעזור לתל אביבים לקפוץ ליתרון 23:35 אחרי עשר דקות משחק. אלא שסמית' וטוני גפני הובילו את ירושלים לריצת 1:13 כדי לרדת למחצית בפיגור של 6 נקודות בלבד, 46-40.
הצמד המשיך לקלוע ולצמצם את היתרון עוד יותר כאשר הקבוצה של פרנקו נכנסה לרבע הרביעי במרחק של 3 נקודות בלבד מתל אביב, 64:61. רובינסון ולימונד אצל אורחים וסמית' ואי ג'יי רולנד בירושלים הלכו הלוך ושוב כשהמשחק היה בשוויון 73:73 בזמן שנותרו שלוש דקות בלבד לסיום.
Donta Smith – Photo Credit: Basket.co.il
בזמן שהאוהדים ממש משתגעים, פרצה תחרות זריקות עונשין בין הקבוצות, אבל אחרי שרובינסון רשם רק 1 מ-2 וירושלים החזיקה ביתרון 79-78, סמית' לקח ריבאונד ענק, קלע באופן מיידי וסחט עבירה ממתן נאור שיצא בחמש עבירות, אלא שהכוכב הירושלמי החטיא את זריקת העונשין שהובילה לכך שרוברט רות'בארט קבע שוויון 82:82 כשנותרה דקה לסיום.
אחרי זריקת עונשין בודדת של סמית', מי אם לא רובינסון קלע עוד זריקה ענקית והעלה את התל אביבים ליתרון, אבל רולנד קלע שתי זריקות עונשין והחזיר את ירושלים ליתרון 82:85 כשנותרו 22 שניות בלבד לסיום. בעקבות החטאה של רות'בארט, סמית' תפס את הריבאונד, קלע את הזריקה הראשונה מהקו והחטיא את השנייה בכוונה כשהשעון רץ, מה ששלח את ירושלים לחצי הגמר. סמית' קלע 33 נקודות בעוד שרובינסון עשה צ'ק אין עם 22 נקודות, כשהזמן של הגארד בארץ הקודש הגיע לסיומו.
תמיר בלאט, שבאותה תקופה שיחק בהפועל ת"א, נזכר בסדרה ההיא: "סדרה מטורפת. נייט היה אחד משחקני האחד על אחד הכי מוכשרים שראיתי בכל הקריירה עד כה".
אי ג'יי רולנד, ששיחק בירושלים, מתמוגג: "סדרה מטורפת… הם שיחקו קשה מולנו בכל משחק באותה עונה אם אני זוכר נכון. ואז הם הוסיפו את נייט בסוף העונה בשביל כוח אש נוסף. הקבוצה שלהם הייתה הרבה יותר מסוכנת יותר מהמיקום שלהם. המשחק הראשון של נייט בירושלים הוא אולי אחד מ-5 תצוגות היחיד הגדולות ביותר של קלעים שראיתי באופן חי. הסדרה כולה הייתה פיזית וחמה. בנוסף, האווירה בשתי האולמות הייתה מדהימה".
EJ Rowland and Nate Robinson – Photo Credit: Dov Halickman
דימיטריוס קונגר, שבסדרה ההיא שיחק בהפועל ת"א, משתף: "אני זוכר את הסדרה ההיא. אני זוכר את הזריקה שהרכז קלע בבית כדי לתת להם את הניצחון במחשבה שהיה לנו את המשחק הזה בידיים. אני זוכר שלנייט היה את המשחק המטורף הזה וחושב שאנחנו הולכים לנצח את הסדרה הזאת אם הוא יכול לעשות את זה שוב. אני גם מאמין שאם היינו יכולים לעבור אותם היינו זוכים באליפות באותה שנה".
טרס סימונס, ששיחק בהפועל ת"א ולמעשה היה האיש שהביא את רובינסון לארץ, מספר: "זו הייתה כנראה אחת הסדרות הטובות ביותר שהייתי חלק מהן. למרות שהפסדנו את הסדרה הזו, היינו צריכים לנצח אותה. עצם זה שהבאתי את נייט הביא להפועל הרבה התרגשות וניסיון וזו הייתה חוויה בשבילם לפגוש אותו ולראות אותו משחק מקרוב. הלוואי שהיו מחזירים את שנינו!"
Tre Simmons – Photo Credit: Basket.co.il
דור וכנר, שהיה רק בן 17 בעת שהיה חלק מסגל הפועל ת"א, מגלה: "להיות עם נייט בקבוצה זאת הייתה חוויה לא נורמלית. קודם כל המשחק הראשון בסדרה נגד ירושלים בארנה שהוא קלע 46 נקודות זאת אולי ההופעה הכי גדולה של שחקן שראיתי בלייב. זכור לי גם אחד המשחקים שרביב היה ענק וקלע סל ניצחון בין הידיים של טוני גפני. משהו שסביר להניח שלא יודעים זה שכל הזרים באותה שנה אהבו מאוד באולינג והיינו משחקים כמעט כל שבוע. נייט השאיר לנו בערך כל דבר שלו – נעליים, אביזרים וכו'".
מאמן הפועל ת"א בסדרה, שרון אברהמי, מרחיב: "הייתה סדרה מטורפת שעד היום אנשים מזכירים ומדברים עליה. המשחק שנייט קלע את ה-46 היה משחק מטורף. אולם מפוצץ, היו 10-11 אלף איש בכל משחק, משחקים מדהימים, לדעתי זו הייתה אולי הקבוצה הכי טובה שהייתה לה (לירושלים), קבוצה מדהימה. אצלנו גם שחקנים התעלו והרגשנו שאנחנו יכולים לקחת את זה.
"את שני משחקי הבית ניצחנו, עם נייט היה את המשחק שהוא קלע 46, והיה שם סיפור בחדר ההלבשה לפני משחק 5. הוא התחמם ופתאום נעלם, בדקנו איפה הוא ואף אחד לא ידע איפה הוא. אמרתי לקורקי מנהל הקבוצה תיכנס ותראה איפה הוא. התברר שבהצגת השחקנים הוא דיבר עם החברה שלו בטלפון, ממש שתי דקות לפני המשחק, הוא עלה והיה טוב מאוד. היה שם קטע במשחק מספר 5 של כדור אחרון שלנו, נקודה הפרש. הוא הוביל את הכדור, משום מה במקום ללכת עד הסוף הוא מסר לטרה סימונס שמסר לרוברט רות'בארט שהחטיא מההיי פוסט, זו הייתה זריקה שרוברט לא היה מחטיא מאזור ההיי פוסט, אבל ההחטאה הזו הייתה זריקה של פיינל פור ואולי אליפות. מתן נאור, רביב לימונד ודניאל איידן בסדרה ענקית, היה אז תמיר בלאט בן 19 בעונה ראשונה, הוא גם היה טוב. הרבה זיכרונות טובים שעד היום מלווים כל אוהד שיש להפועל תל אביב".
Sharon Avraham – Photo Credit: Yehuda Halickman
נותר רק להצטער שנקבל העונה מקסימום 3 משחקים כאלו.