מכבי תל אביב עשתה את המוטל עליה כשניצחה בבית 74:92 את בני הרצליה בליגת העל רגע לפני ליל הסדר ופתיחת סדרת רבע גמר הפלייאוף ביורוליג מול ריאל מדריד. הקבוצה של המאמן אבי אבן פתחה בצורה טובה יותר מול מחזיקת הגביע אך לא סגרה עניין כאשר היריבה גם ניצלה זאת כדי להשוות את התוצאה במהלך הרבע השלישי, אבל בסופו של דבר היא יצאה עם ידה על העליונה בזכות התעלות קבוצתית עד לסיום. למרות שהיא לא הייתה הכי מדויקת מקו העונשין (12 מ-19, 63%) מכבי, שנשרקו נגדה יותר עבירות (20:26) קלעה בצורה טובה מהשדה עם 58% לשתיים ובעיקר 46% לשלוש (12 מ-26), כשהיא גם שלטה בריבאונד (32:41), חילקה בצורה נהדרת את הכדור (22 אסיסטים לעומת 12 איבודים) ועצרה את היריבה על 21% מחוץ לקשת (5 מ-21). רומן סורקין הוביל את רשימת הקלעים עם 22 נקודות באחוזים מצוינים (5 מ-7 לשתיים, 2 מ-2 לשלוש, 6 מ-7 מהקו, סחט 6 עבירות) יחד עם מדד הפלוס-מינוס הגבוה ביותר על הפרקט (27) כשהוא צבר הרבה נקודות לקראת הסיום, הקפטן ג’ון דיברתולומיאו (4 מ-8 לשלוש, 6 ריבאונדים) וסקוטי ווילבקין (3 מ-8 לשלוש, 4 אסיסטים) סיפקו 14 נקודות כל אחד, אנטה ז’יז’יץ’ (6 מ-6 לשתיים, 5 ריבאונדים) ויפתח זיו (4 מ-4 לשתיים, 5 אסיסטים) תרמו 13 נקודות כל אחד וג’יילן ריינולדס הוסיף 9 נקודות (3 מ-4 לשתיים) עם מספר דומה של ריבאונדים. בזכות הניצחון שהגיע אחרי שבמשחק הליגה הקודם מכבי הפסידה בחולון, הקבוצה ניצבת לפחות זמנית במקום השני עם מאזן 8:16. שחקן וושינגטון וויזארדס, דני אבדיה, שנחת בארץ לפני כמה ימים, נכח במשחק בין קבוצתו לשעבר לקבוצה שמנהלה המקצועי הוא אביו, זופר אבדיה.

סורקין עצמו סיכם בסיום: “בחדר ההלבשה אבי צעק עלינו קצת ואמר שאנחנו לא מרוכזים בהגנה, ואני שמח שהפכנו את זה לפני שאנחנו יוצאים לפלייאוף, דיברנו על זה, לא חגגנו יותר מדי. אני מרגיש יותר בנוח, זאת השנה הראשונה שלי, יש הרבה עליות וירידות, החברים לקבוצה מוצאים אותי, הקרדיט להם, אני שמח שהיום אני המצטיין. ריאל מדריד? שיחקנו נגדם פעמיים השנה, יש לנו יום וחצי לחגוג את החג ונבוא מוכנים. תמיד המשחק הבא הוא הכי חשוב, צריך לבוא מוכנים לשחק את המשחק שלנו ולהקשיב להוראות”.

עוד אמר סורקין: “אני חושב שבמחצית הראשונה קצת לא היינו במיטבנו, יכולנו לחזור עם תוצאה יותר טובה לחדר ההלבשה, אבל אבי פיקס אותנו קצת, חזרנו לעניינים ועצרנו את השחקנים המרכזיים שלהם. זה ניצחון חשוב לנו והראש קדימה. ככל שהמשחק המשיך העלינו הילוך ורצינו להרוג את המשחק, אני שמח שעשינו את זה, זה היה חשוב לנו מאוד לקראת הפלייאוף, נשארו לנו עוד ארבעה משחקים בעונה הסדירה ואנחנו רוצים לסיים הכי טוב שאנחנו יכולים”.

Roman Sorkin – Photo Credit: Basket.co.il

המאמן המנצח, אבי אבן, דיבר על הניצחון שהגיע אחרי שהקבוצה סיימה את העונה הסדירה ביורוליג עם ניצחון על פנרבחצ’ה והתחיל להתכונן לפלייאוף: “אני מאוד מרוצה, שמח שהשחקנים עלו למגרש עם הבנה מאוד ברורה לאן אנחנו הולכים בשתי המסגרות, שיחקנו מול קבוצה טובה ועשינו את העבודה. אנחנו צריכים עקביות ושהשחקנים שנכנסים ייתנו יותר אנרגיות. רומן צודק, התעצבנתי עליו, היו לו פעמיים פאול וסל והוא לא יכול להיכנס ככה למגרש. גם כשהיינו בשוויון החטאנו זריקות פנויות. המשחק הקודם הסתיים לפני פחות מ-48 שבעות ועדיין כל מי שעלה למגרש עשה את זה בצורה נחושה. כל מי שעולה על המגרש עולה ונותן את הכי טוב שהוא יכול, כולם פה שחקנים טובים ואני שמח שמשחקים בביטחון הזה, זו קבוצה. ג’ון עשה היום עבודה מדהימה הגנתית והתקפית, יפתח, עוז (בלייזר, שתרם 4 נקודות ו-6 ריבאונדים) עשה עבודה יוצאת מן הכלל הגנתית. אני אומר את זה לאורך כל הדרך,  אנחנו צריכים לבוא הכי טוב שאנחנו יכולים ובכל שבוע לבוא קצת יותר טובים. השחקנים צריכים להישאר צנועים ורעבים, נבוא מול קבוצה מאוד מוכשרת, באים לסדרה קשה וארוכה אבל עם מטרה מאוד-מאוד ברורה מול העיניים שהיא לעבור”.

אבן הוסיף: “שיחקנו משחק קשה נגד קבוצה טובה. היה לנו מאוד-מאוד חשוב אחרי ההפסד להפועל חולון להגיע אחרת ולהמשיך את הניצחון פה כי המאבק בליגה הוא מאבק מאוד-מאוד קשה. אני שמח שהצלחנו לנצח את המשחק הזה ולעשות עבודה טובה. הפנים קדימה”.

על ההכנות לקראת הסדרה מול ריאל: “כן, זה הזמן, אמרנו כל הזמן לפני שיש את פנרבחצ’ה ויש את הרצליה. עברנו את פנרבחצ’ה ועברנו את הרצליה, אנחנו עכשיו נכנסים במלוא הכוח לסדרה הזאת. סדרה מאתגרת, אבל אנחנו אוהבים אתגרים, בשביל זה אנחנו כאן. ננוח, השחקנים יתאוששו, ואנחנו נבוא חדים ומחודדים לקראת הסדרה הזאת”.

בצד של הרצליה, הקבוצה נמצאת בעקבות ההפסד עם מאזן 9:15 שמקבע אותה במקום הרביעי. רק כריס באב (19 נקודות), צ’ינאנו אונואקו (14 נקודות, 7 ריבאונדים, סחט 9 עבירות) ואלכסנדר זצ’ביץ’ (10 נקודות) קלעו בספרות כפולות, כשדי ג’יי קופר רשם שורה סטטיסטית מגוונת (8 נקודות, 4 מ-4 לשתיים, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים). המאמן אורן אהרוני ניתח את ההפסד: “קודם כל איבדנו ריכוז ואם אתה מכבד ריכוז פה מכבי בכושר שלה מענישה אותך, היו לנו דקות לא טובות בהתקפה שהובילו לירידה רעה להגנה. אנחנו קבוצה טובה, אנחנו צריכים ללמוד מזה, כמו כל קבוצה יש לנו את הדברים החזקים שלנו ואת הדברים הפחות טובים. כדי לנצח פה את מכבי צריך להיות יותר מרוכזים. אונואקו? ההתחלה קצת הוציאה אותו מהקצב, הוא החטיא כמה לייאפים ונכנס לבעיית עבירות, לא משחק מדהים שלו אבל זה מתקבל על הדעת, אנחנו בהחלט סומכים עליו ורואים בו עוגן מרכזי שלנו. גל מקל? לא מתעסקים בזה כרגע”.

Avi Even and Oren Aharoni – Photo Credit: Basket.co.il