מכבי תל אביב השיגה את ניצחון החוץ המרשים ביותר שלה העונה ביורוליג כשהיא הביסה 80:104 את ברצלונה בספרד, מוליכת טבלת היורוליג (מאזן 7:21 כעת) ומי שהפסידה פעם אחת בלבד בבית עד ההתמודדות. כזכור, גם במפגש בין הקבוצות ביד אליהו מכבי הייתה דומיננטית יותר בדרך לניצחון גדול תחת יאניס ספרופולוס, אך הפעם השמחה הייתה מהולה בעצב בעקבות הפיגוע בתל אביב, כשגם תגובותיהם של אנשי אלופת ישראל בסיום ושל שאראס אמרו הכל. דווקא בתקופה כזאת חשוב להראות לאויבינו שאנחנו לא משנים את אורח החיים שלנו, ולכן הטור הזה יתמקד בכדורסל.

בחזרה לכדורסל, המשחק נפתח עם קצב התקפי גבוה, כשבסיום הרבע הראשון מכבי הובילה 23:27. מכבי המשיכה ביכולת ההתקפית המצוינת עם 23:30 ברבע השני בדרך ליתרון דו ספרתי של 46:57, ולמרות פתיחה פחות טובה של המחצית השנייה האורחת ראתה את ברצלונה מנצלת זאת ל-19:22 בלבד באותן 10 דקות. ברבע הרביעי מכבי סגרה עניין בדרך לניצחון ב-24 נקודות הפרש אחרי שהפרש השיא היה 26. בכך, מכבי של המאמן אבי אבן רשמה את הניצחון החמישי שלה ברציפות, כשהיא עשתה רצף דומה תחת ספרופולוס שכלל גם הוא ניצחון על ברצלונה. גם אחרי הניצחון הנוכחי מכבי ניצבת במקום השישי בטבלה עם מאזן 11:16, כשהיא עוד לא יודעת את מי היא תקבל בפלייאוף. אין ספק שעצם זה שהמשחק הזה שוחק ללא לחץ סייע לה לרשום תצוגה מדהימה.

Avi Even – Photo Credit: Barcelona

מכבי קלעה באחוזים טובים מספיק לשתיים (50%), אבל מה שהביא לה את הניצחון היה האחוזים הגבוהים לשלוש, כשהיא צלפה לאורך הערב לא פחות מ-16 שלשות מתוך 27 ניסיונות בדרך ל-59.3%. גם מקו העונשין מכבי הייתה מדויקת (16 מ-18, 88.9%), כאשר היא גם ניצחה בריבאונד (26:30, 8:13 בהתקפה) ומסרה 20 אסיסטים לעומת 9 איבודים בלבד. מכבי אומנם נחסמה 7 פעמים וראתה את ברצלונה קולעת באחוזים טובים (66.7% לשתיים, 9 מ-23 לשלוש בדרך ל-39.1% ו-9 מ-10 מהקו בדרך ל-90%), אך היא עשתה עבודה טובה בהגנה במחצית השנייה כשהמארחת רשמה 1 מ-8 לשלוש ובסך הכל איבדה במשחק 19 כדורים (לעומת 21 אסיסטים). באופן מעניין, המארחת סחטה 12 עבירות בלבד וביצעה 17. באופן מעניין, זו הייתה כמות הנקודות הגבוהה ביותר שברצלונה ספגה ב-287 משחקים בפלאו בלאוגרנה מאז שנת 2000, כשהכמות שהמארחת ספגה במחצית הראשונה הייתה שווה לכמות הגבוהה ביותר שהיא ספגה בבית או בחוץ עד היום, כאשר זה גם היה שווה להפסד השישי הכי גדול של בארסה בבית במאה הנוכחית, בזמן שעבור מכבי זה היה ניצחון רביעי ברציפות על היריבה החזקה.

בהתייחסות לשחקנים ספציפיים, נתחיל עם סקוטי ווילבקין. דווקא אחרי פתיחה פחות טובה שבה כדרר יותר מדי, לא הצליח לקלוע מחוץ לקשת וחדר באופן בינוני, ווילבקין פשוט התפוצץ. במשחק שבו שמר היטב בצד ההגנתי, ווילבקין סיפק מהלך אדיר כשחטף וצלף שלשה כמעט מחצי מגרש עם הבאזר של סיום המחצית הראשונה, כאשר בסך הכל הוא סיים עם 20 נקודות שכללו 5 מ-8 לשלוש. בזכות ההופעה הזאת, ווילבקין הפך לגדול קלעי מכבי במפעל.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Barcelona

גם ג’יימס נאנלי היה מצוין, דבר שלא קרה בפעמים רבות ששיחק לצד הכוכב הגדול. בניגוד לווילבקין, נאנלי פתח בצורה טובה וסיים עם שורה סטטיסטית פשוט נהדרת של 18 נקודות שכללו 5 מ-5 לשתיים ו-2 מ-4 לשלוש, יחד עם 6 ריבאונדים (2 בהתקפה) ו-3 אסיסטים. נאנלי ממשיך לפרוח תחת אבן, שנותן לו חופש פעולה התקפי במשחק הריצה של הקבוצה. בהמשך ישיר לכך, גם השניים ששמם נקשר לנאנלי עשו עבודה טובה: דריק וויליאמס צלף בתחילת המשחק מבחוץ (2 מ-3) והוסיף הטבעה בדרך ל-12 נקודות תוך שהוא מסר שיא עונתי של 4 אסיסטים, וג’יילן ריינולדס באופן אופייני אומנם לא תמיד ביצע פעולות נכונות ומדויקות (2 מ-5 לשתיים, 0 מ-2 לשלוש), אך הוא כן הטביע ומשך תשומת לב בצבע כשסחט עבירות (3) בדרך ל-5 מ-6 מהקו ול-9 נקודות בסך הכל, כשהוא הוסיף לכך הטבעה ו-3 ריבאונדים (2 בהתקפה). בנוסף אליהם, קינן אוואנס סיפק עוד משחק טוב עם 11 נקודות (2 מ-3 לשלוש) ומסירות יצירתיות בדרך ל-5 אסיסטים.

אבן קיבל משחק נהדר גם מצידם של השחקנים שנוהגים לעלות מהספסל ולהביא אנרגיות בהגנה, אנג’לו קלויארו וקיירי תומאס, שסיפקו 7 נקודות כל אחד. קלויארו מסר בשלב מסוים כדור נהדר על פני כמעט מגרש שלם בדרך למהלך שהסתיים בנקודות עבור קבוצתו במשחק שבו הוא לקח לא פחות מ-6 ריבאונדים כולל 3 בהתקפה, בזמן שתומאס הטביע ביד אחת וחטף פעם אחת בהגנה. שימו לב למשותף בין השניים: בנוסף לכך שכל אחד דייק בשלשה שזרק, שניהם רשמו את מדד הפלוס-מינוס הגבוה ביותר על הפרקט כאשר תומאס סיפק פלוס 28 בדקות ששיחק וקלויארו פלוס 26.

James Nunnally – Photo Credit: Euroleague

אבל יותר מהכל, זאת הייתה החגיגה של השחקנים הישראלים. היה כיף מאוד לראות את היכולת של רומן סורקין ויפתח זיו, ובעיקר את הביטחון שהם שיחקו איתו. סורקין סיפק שיא קריירה של 13 נקודות ב-20 דקות ביורוליג, מה שהיווה למעשה גם את מספר הנקודות הגבוה ביותר שישראלי במכבי קלע העונה במשחק בודד במפעל, כשהוא צלף את שתי השלשות שלקח (עוד שיא אישי במפעל), הטביע בעוצמה וגם חסם פעמיים בהגנה בצורה אימתנית. זיו רשם עוד משחק טוב ביורוליג כפי שאנו רואים ממנו מספר פעמים לאחרונה, כשהפעם הוא חטף פעמיים בהגנה כולל חטיפה אחת שהובילה להטבעה, כאשר הוא גם הוסיף שלשה שזרק בביטחון רב וגם אסיסט לאחת השלשות של סורקין. טוב לראות שאבן לא מעלים עין מהיכולת בליגת העל ונותן לפיה הזדמנויות ביורוליג לשחקנים הישראלים שמוכיחים את עצמם בזירה המקומית: סורקין נמצא בכושר אדיר בליגה וכעת זה סופסוף השתלם לו, כשגם זיו נראה טוב ברוב המשחקים האחרונים. מעבר לכך, סורקין ניצל ערב שבו אנטה ז’יז’יץ’ נעצר על אסיסט אחד וחסימה אחת במשחק שבו הוא לא קלע ואף נחסם בזריקה היחידה שלקח ב-11 הדקות ששיחק יחד עם מינוס 5 (היחיד בקבוצה עם מספר שלילי). ראוי לציין שהישראלים הנוספים שנרשמו, הקפטן ג’ון דיברתולומיאו וג’ייק כהן, שותפו רק בגארבג’ טיים.

למרות הניצחון המרשים מאוד והראשון שהושג העונה מול קבוצה מהחלק העליון של הטבלה בחוץ, מכבי לא צריכה להסתנוור. הרי ברצלונה, שקיבלה משחק טוב מצידם של אלכס אברינס שלהט (17 נקודות, 5 מ-8 לשלוש), הכוכב הגדול ניקולה מירוטיץ’ (13 נקודות, 2 מ-4 לשלוש), ניק קלאת’ס (6 נקודות ו-9) ולפרקים גם דנטה אקסום (6 נקודות ו-7 אסיסטים), אך את חלקם היא לא שיתפה לדקות רבות בגלל שהמשחק היה חסר חשיבות אמיתית מבחינתה, כשהיא נתנה הזדמנויות בעיקר לשחקנים הצעירים כמו ג’יימס ננאג’י בן ה-17 שפתח בחמישייה והרשים מתחת לסלים עם 8 נקודות (4 מ-4 לשתיים) ו-3 חסימות. מעבר לכך, ברצלונה הייתה חסרה לא מעט שחקנים משמעותיים.

Roman Sorkin and Khyri Thomas – Photo Credit: Barcelona

כשחוזרים לעניין המצער שמחזיר אותנו לפרופורציות, אז זה היה בהחלט מרגש לראות את השחקנים הישראלים של מכבי עם דגל ישראל בסיום וגם את ההתעטפות של היו”ר שמעון מזרחי בדגל. כעת, הקבוצה תתכונן למשחק חוץ לא פשוט בליגה מול הפועל חולון במוצ”ש הקרוב ולאחר מכן תרצה להמשיך במומנטום ביורוליג בדרך להגדלת רצף הניצחונות כשהיא תארח ביום רביעי את פנרבחצ’ה במטרה לסיים את העונה הסדירה בטעם טוב לקראת סדרת רבע גמר הפלייאוף כאשר היא תפגוש את אחת מבין אולימפיאקוס, מילאנו וריאל מדריד. בלי קשר להרכבים של היריבה האחרונה שפגשה, מכבי נראית כעת כמו קבוצת פלייאוף לגיטימית ולא רק ככזאת שנהנית מהדחת הקבוצות הרוסיות והמאזנים מולן בעקבות המלחמה עם אוקראינה.

Photo Credit: Maccabi Tel Aviv